Белинка растормошила полосатого Шерстяка раньше рассвета. Они умылись и доели вчерашнего голубя. Шерстяк подошёл к спящим родственникам. Буро-палевый Стриж спал, обернувшись вокруг серо-белой Блёсточки. Хомка спала рядом, а Бабочка опять ушла гулять с Какао, так что её гнёздышко пустовало. Шерстяк лизнул каждого из них в морду и тихонько отошёл.
Белинка посмотрела на подстилку Ника. Рыже-белый кот спал на боку, так что было видно шрам на другом плече, полученном в драке в конце зимы. Кошечка подошла к коту и тихонько, чуть касаясь бурого уха, лизнула кота. Затем коты, ни говоря не слова, выбежали из гаража и посеменили на окраину города, тихо шелестя лапами.
«Жаль, что мы разошлись с ним вот так. Он ведь даже не знает, что я ухожу!»—в который раз произнесла в голове ученица, идя бок о бок с полосатым тёмным Шерстяком. Тот лишь печально вздохнул и прильнул подругу хвостом.
Но вот уже путники собрались на окраине города. Лилейник стоял, высоко подняв голову. Ветер раздувал его пятнистую длинную лоснящуюся шерсть, янтарные глаза горели огнём любопытства и решительности. К Белинке сразу подбежали две ученицы, приветственно размахивая хвостами. Снежинка и Паучок принялись шуточно размахивать мягкими лапами и слегка ударять по белым ушам младшей ученицы, на что та начала отвечать такими же игривыми оплеухами.
«Хей, Белинка, посмотри за угол.»—голос Падамая звучал возбуждённо и напряжённо.
Кошечка резко обернулась на город, оставшийся позади, и увидела за подворотней два горящих голубых кошачьих глаза.
«Ты про глаза?»—спросила та, машинально поворачиваясь и делая несколько крохотных шажков в сторону города.
«Ого! Как ты, лисий помёт, догадалась?!»—огрызнулся призрак.
Белинка подбежала к белой Темноглазка, которая о чём-то увлечённо болтала с бурым коренастым Дубохвостом.
—Скажите, пожалуйста, Лилейнику, что я скоро вернусь!—коты лишь удивлённо оглянулись на неё, но она уже со всех лап неслась к подворотне.
Затем, как только Белинка забежала за переулок, глаза исчезли, и тяжесть обрушилась на неё, подминая по себя. Те же самые глаза.
—Мышеголовая, что ты тут делаешь?!—над ней навис Ник.—Эти коты опасны! Идём в сарай! Скорее!!!
В глазах кота плескалась тревога. Рыжая шесть на загривке стояла дыбом от гнева и напряжения.
—Нет, они хорошие! Они мои друзья! Меня с ними познакомил Шерстяк!—Белинка была рада видеть друга, но она была полностью не согласна с ним.
—Куда ты собралась?—кот снова посмотрел на подругу, которую знал с самого её рождения.—Пожалуйста, не надо.
Мгновения тянулись мучительно долго, а бывшие друзья всё, не отрываясь, смотрели друг на друга. Белинка смотрела на рыжего и не знала, что ей делать. Она должна была пойти, она хотела пойти. Но как же она сможет расстаться с ним?! Мысль пришла в голову сама собой.
—Идём с нами!
—Что?—непонимающе переспросил Ник.
—Идём с нами. Я познакомлю тебя со всеми! Ты станешь там любимчиком! Ты же мой друг!!! Пожалуйста!!!!
Ник молча смотрел на кошечку. На её густую чёрную с белыми крапинками шерсть, на пятнышки под глазами и носу, царапинки на переносице, клыки... Нет, одну он её никогда не оставит.
—Хорошо, идём.—кот помог подруге подняться. Затем он вышел из-за угла и покорно пошёл вслед за Белинкой. Его белая грудь была раздута, голубые глаза смотрели уверенно, рыжие тренированный лапы твёрдо ступали на землю.
Они дошли до стаи. Всё это время коты смотрели на них с удивлением. Смущения, неуверенности или страха не было, было только желание и решимость. Белинка же сразу подошла к Лилейнику и без обиняков начала.
—Это Ник, и он хочет пойти с нами.