В 1954 году немецкая фармацевтическая компания Chemie Grünenthal создала препарат «Талидомид».
Препарат оказывал успокаивающее и снотворное действие без побочных эффектов, как казалось на тот момент. В 1958 году уже продавался 45 странах мира.
Талидомид стал успешно применяться для устранения неприятных симптомов, связанных с беременностью, несмотря на то, что исследования влияния препарата на плод не проводились.
В конце 1961 года, выявили связь между возросшим числом врождённых пороков у новорожденных и тем фактом, что матери этих детей принимали талидомид на ранних сроках беременности.
Дети имели дефекты или отсутствие верхних или нижних конечностей, дефекты глаз , а кроме того, талидомид разрушительным образом действовал на сердце, печень, почки, пищеварительную и мочеполовую системы.
За период с 1957-го по 1962-й год по всему миру родилось около 10 000 «талидомидных детей», 40% из них не прожили и года.
В настоящее время применятся для лечения проказы, миеломы и других серьезных онкологических заболеваний.