Сегодня трудно найти человека, не знающего, что такое табак и как его используют. Правда, мало кто знает, когда появился табак, а вместе с ним и пагубная привычка табакокурения. По вопросам появления и начала курения табака у историков нет однозначного мнения. Если вдыхание дыма от сжигания какого-то растения рассматривать как курение, то его история началась много тысячелетий назад. Подтверждением этого утверждения служат найденные в индийских храмах рисунки, на которых священнослужители вдыхают ароматические курения. Найдены были и изображения курительных трубок. Похожие трубки встречались и в захоронениях древнеегипетской знати. Дым от сжигаемых листьев вдыхали и скифы, что описывал Геродот, живший в 5-м веке до н.э. Подобные описания можно обнаружить и в древнекитайских летописях. Историки предполагают, что курение посредством вдыхания дыма растений применялось в ритуальных обрядах. Древние изображения курящих людей в храмах Центральной Америки дают историкам возможность предполагать, что выращивание и курение табака началось здесь около 1000 лет до нашей эры. Индейцы племени майя первыми начали жевать и курить листья табака. Смесь целебных трав и листьев в качестве обезболивающего прикладывались к ранам больного. Представители древней цивилизации считали, что табачный дым в период проведения религиозных ритуалов освобождает сознание для общения с духами предков или их богами. Благодаря индейцам племени майя растения табака распространились по всей Америке. Правда, способы курения были разными. Если на севере предпочитали выкуривать трубки, то южане курили сигары, сделанные из листьев табака.
Появление табака в европе.
Согласно множества свидетельств первыми европейцами, пытавшимися курить табак, были испанцы во главе с Колумбом, высадившиеся на остров Сан-Сальвадор в 1492 году. Они стали свидетелями того, как островитяне курили табачные листья, скрученные в трубки и подсушенные на солнце. В знак дружелюбия туземцы выкурили «трубку мира» вместе со своими гостями. Этот удивительный обычай не заинтересовал Колумба. На прощание он получил в дар связку табачных листьев, именуемых табака или тобаго. Не придав этому должного значения, Колумб тут же избавился от неинтересного для него подарка. В Испанию листья и семена табака доставил член экспедиции монах Роман Панэ, правда, в качестве экзотического декоративного растения. А вот Родриго де Херес, отправившись в экспедицию после Колумба, высадился на Кубе. Здесь он не только наблюдал за процессом курения, но и сам пристрастился к нему. В Испанию Херес вернулся с трюмами, забитыми табаком. За свое пристрастие к курению он был осужден инквизицией, долгое время провел в тюрьме. Человек, выпускавший дым из ноздрей и рта, казался им одержимым дьяволом.
Распространение табака в Европе.
Несмотря на все преследования, листья и семена табака все в большем количестве стали завозить в Европу испанские и португальские моряки. Распространению и популярности в Европе поспособствовал французский посол в Португалии Ж. Нико. В 1561 г. он отправил Екатерине Медичи в качестве подарка сухие листья табака. Он советовал французской королеве вдыхать аромат этих листьев в случае мигрени. При этом действие усиливалось, когда его растирали в порошок. Предложенное средство действительно помогло королеве и вскоре табак превратился в панацею от множества болезней. Научное название Nicotiania — в честь Жана Нико. В 1828 г. было открыто одно из главных вредных веществ в листьях табака, которое также назвали в его честь — никотином. В небольших дозах он действует возбуждающе, что и побуждает человека к курению. Но со временем этот яд накапливается в организме и отравляет его. При Людовике XIV элементом придворного этикета было нюхание табака. В Англию табак завез знаменитый морской пират Ф.Дрейк в 1586 году. В конце XVI века он приобретает популярность в странах Западной Европы, его начинают выращивать в Турции, тогда же купцы завезли табак в Россию. В XVII веке табак уже известен в Японии, Китае, других азиатских странах.
Борьба с табакокурением.
С быстрым повсеместным распространением начинают проводиться исследования по вопросу воздействия табака на человека. Первые же результаты оказались весьма тревожными. Были предприняты попытки ограничить ввоз и курение табака. Кстати, первыми, кто выступал с самого начала против табакокурения была католическая церковь. В Сантьяго по приказу папы в 1692 г. были заживо замурованы 5 монахов, обвиненных в курении. В Англии курильщики лишались головы. Не менее жестко обходились с заядлыми курильщиками на Руси при царе Михаиле Фёдоровиче. Первый раз их били палками по стопам, во второй раз они лишались ушей или носа. А после случившегося в Москве в 1634 г. пожара, якобы из-за курения, их и вовсе лишали жизни. Нещадно пороли и резали носы и торговцам табака. К сожалению, правители Европы очень быстро поняли, какую огромную выгоду принесет им не запрет, а напротив, развитие табакокурения. Казна стала быстро пополняться за счет налогов на торговлю табаком. В 1697 г. в России были разрешены курение и торговля. Инициатором был Петр I, который и сам был заядлым курильщиком.
Государство превратилось в табачного монополиста. В XIX веке курение распространилось по всему миру. Число курильщиков возросло во время двух мировых войн. В начале 1950-х появляются научные брошюры о вреде курения. Тогда же появились первые сигареты с фильтром, а в 1960-м — первое предупреждение на пачках сигарет о вреде курения. В настоящее время получили большое распространение запреты на курение в офисах, транспорте и других общественных местах.