(Предыдущую историю из этой серии можно прочитать здесь)
Сергей проехал мимо охраны и остановился возле массивных ворот. К нему вышли четверо верзил в спецодежде.
-Ты надёжно связал «зверька»?- спросил один из них.
-Не бойся.- сухо ответил Сергей, распахивая кузов.
Клыкастая тварь, намертво скрученная серебряным канатом начала извиваться и шипеть.
-Где ты такое находишь?- спросил второй, сплюнув и ухватившись за канат.
-А…Серёга! Что на этот раз?- воскликнул полный мужчина, деловито подходя к пикапу.-О…Вот это экземпляр! Где ты его откопал?
-Это, Дмитрий Павлович, поселилось в заброшенной деревне под Кировом. Терроризировало соседние деревушки. Говорят, его создал один колдун с помощью обряда, да сам от него и пострадал.
-Ну что же, дружище, отдохни и заходи за гонораром.
Сказав это, Дмитрий Павлович хлопнул Сергея по плечу и пошёл следом за амбалами, с трудом, тащившими брыкающееся существо. Тварь, которую Сергей одолел за две минуты. Проводив процессию взглядом, охотник сел в машину. Он привык и принял как факт то, что его сила несопоставима с силой других людей. Но ему не давали покоя вопросы о природе его способностей. Ведь отец Сергея был самым обычным работягой, а мать… Мать он не знал.
***
Рано утром Сергей уже был у кабинета своего босса.
-Доброе утро, Дмитрий Павлович!
-Заходи, Серёга, заходи! Держи!
Перед охотником оказался толстый конверт. Дмитрий Павлович выждал паузу и продолжил:
-Значит так... Есть у меня для тебя новое задание. Боюсь, под силу только тебе.
-Как всегда…- усмехнулся Сергей.
-Я нашёл место расположения одного артефакта. Но те, кто его упрятал, судя по всему, оставили там охрану.
-Где?
-Афганистан.
Толстяк, с тревогой наблюдал за изменением мимики своего наёмника.
-Значит, военная операция? Я пас.
-Серёга, да не руби ты так! Военные там только для видимости будут. У тебя полная свобода, как всегда, слово даю!
Сергей опустил голову. Его интуиция подавала тревожные сигналы, и он не знал, как выкрутиться и отказаться.
-Серёг, только ты справишься! Мне больше не к кому обратиться. И…
Дмитрий Павлович придвинулся ближе, доверительно понизив голос:
-Ты только помоги мне взять то, что я ищу. А я заплачу тебе столько, сколько ты скажешь!
Сергей поднял глаза и всмотрелся в заплывшие глазки толстяка.
-Я не шучу, Серёга! Сколько скажешь!
***
До места добирались на вертолёте. Лагерь расположился глубоко в горах возле темного ущелья. Сергей вышел и осмотрелся. Он обратил внимание на лица бойцов. В воздухе витал страх, и ещё кое-что, от чего у охотника пробежались мурашки по спине- магия.
-Вот здесь вход в пещеру.- сказал Дмитрий Павлович, подводя Сергея к узкой расщелине в скале.- Завтра утром можешь начинать операцию. Я дам тебе десяток лучших бойцов!
-Я иду один.- отрезал охотник.
- Серёг, не кипятись! Ты мне спасибо скажешь. Самые лучшие мои ребята будут в твоём подчинении.
-Не нужно мне ничьё подчинение!- сказал Сергей, понижая голос до рыка.- Один я прорвусь, но спасая ещё десяток жизней, я могу здорово влипнуть!
-Серёг, ну…ну давай не десять, пять, пойдёт.
Охотник не ответил, лишь сплюнул и ушёл прочь, задев босса плечом.
Вечером, зайдя за ужином, Сергей завёл разговор с группкой бойцов.
-Так это ты знаменитый охотник за нечистью? Я думал, ты только в комиксах существуешь?- пошутил улыбчивый рыжий солдатик.
-Может, после завтрашней вылазки так и будет.- мрачно ответил Сергей.- Сколько там уже полегло?
-Два отряда. Второй пошёл на сигнал бедствия первого, и никто не вернулся.
-Вот как…- Сергей, задумчиво, потёр лоб.- А известно, с чем столкнулись?
-Нет.
-Ничего? По рации что-то должны были сказать.
-Ничего…
Охотник поужинал возле бойцов и, выйдя из палатки, решил пройтись. Солнце быстро скрылось за скалами, окрашивая тёплые камни в розовый цвет. Воздух был чистый и лёгкий, Сергей сел на край валуна, любуясь темнеющим небосводом.
-Сергей!
Охотник встрепенулся и, оглянувшись, увидел щуплую фигуру рыжего солдатика.
-А…Андрюха! Тоже подышать воздухом вышел?
-Да…
Андрей, воровато, оглянулся и, приблизившись, тихо затараторил:
- По рации, когда первый отряд на помощь звал, они кричали: « Их не берут пули!» И ещё, «чертовщина!».
Сергей молча смотрел на паренька, а тот продолжал:
-И ещё, с тобой пошлют людей. Не верь им. У них свои цели и своё задание. И…если кто-то узнает, что я тебе это всё сказал…Я тут и останусь.
Солдатик, снова осмотрелся, и отступил в тень за камни.
-Андрей! Спасибо.- сказал Сергей через плечо.
«Змеи…Звон магии возле ущелья…Свои цели…Эх, может это задание будет последним…Ну нет! Я прорвусь!»
Небо обрело глубокий синий цвет, звёзды набирали всё больше яркости. Сергей лёг на сохранивший тепло камень, всматриваясь в сияющую глубину.
-------------