Что такое мята никому объяснять не надо. Более известной ароматной травы у нас просто нет. И все-таки, кое-что из того, о чем будет сказано о ней ниже, известно не каждому
Называйте как хотите.
На всех европейских языках слово мята звучит практически одинаково, если не придираться к тонкостям произношения, что, между прочим, свидетельствует не только о распространенности этого растения в природе, но и общности европейской цивилизации. У англичан она «минт», у поляков «миента», у украинцев также как и у нас мята. Научное латинское название мяты – мента (Mentha), тоже созвучно.
Это редкостное единообразие объясняется древним происхождением названия этого растения от имени нимфы Минты (или Менты), которую, согласно греческому мифу, богиня Персефона, из ревности превратила в эту траву. Уже одно упоминание мяты в мифе, чего удостоились очень немногие растения, свидетельствует, о ее необыкновенной популярности в древнем мире. Если же копнуть еще дальше, то оказывается, мяту находили еще в погребениях египетских фараонов. Не раз упомянута она и в Библии. Из этих упоминаний, кстати, можно недвусмысленно понять, что мяту широко культивировали уже в дохристианские времена.
Интересный факт:
Мировая флора, по мнению разных ученых, насчитывает от 25 до сотни видов мяты. Такое разночтение объясняется необычайной изменчивостью и легкой гибридизацией природных видов.
Мята полевая (M. arvensis) – самая распространенная мята средней полосы России. При этом внешностью и запахом она очень многолика. Листья у нее могут быть от округлых, почти сердцевидных, до узко-ланцетных с остро зазубренными краями. Цветки собраны в густые мутовки в верхних листовых пазухах. Именно эту мяту чаще всего собирают россияне в природе. Она, кстати говоря, хорошо поддается выращиванию в культуре.
Эфирное масло научились извлекать и мяты еще в средние века. Из него приготовляли мятные капли и эликсиры, которыми ароматизировали кондитерские изделия, лекарства и т.д. Позже был открыт способ выделения из эфирного масла его концентрированной основы – ментола, открывшего новую эру в использовании мяты.
Есть одна мята, известность которой затмевает все остальные – мята перечная (M. piperita). Попробовав ее листочек на вкус, вы, однако, не обнаружите явных признаков перца, разве что еле заметную горечь, которая есть и у других мят. Объяснить эту странность можно тем, что открывший эту мяту англичанин Рэй (это произошло в 1696 году), пользуясь правом первооткрывателя, придумал ей имя «пипер минт» ( «peppermint»), под которым эта гибридная мята и расселилась вскоре по всем континентам. Впрочем, не менее часто ее называли английской мятой, и еще мятой холодной, за то, что содержащийся в ее эфирном масле ментол производит на слизистую ротовой полости холодящий эффект. Со временем у этой мяты появились десятки (не исключено что и сотни) новых сортов. Свой вклад некогда внесли и советские селекционеры. Добавлю, что в садах россиян сортовые перечные мяты не редкость и сейчас. Чем они хороши? Разумеется самым главным, ароматом, который определяется высоким содержанием главного компонента этой мяты – ментола. Кстати нюансов аромата, при всей их похожести, у разных гибридных сортов – великое множество.
Что касается внешнего вида, то сорта этой мяты могут быть весьма непохожи друг на друга. Типичная мята перечная довольно невысока до 40-70см, имеет супротивно расположенные, короткочерешковые или сидячие, яйцевидные пильчатые по краю листья. Мелкие розовато-фиолетовые цветки собраны в верхушечные колосовидные соцветия.
Мята кудрявая или курчавая (M. сrispa), синонимы: мята зеленая (M. viridis) и мята колосовая (M. spicata) - соперничает с перечной по встречаемости в садах россиян. Ее начали возделывать в европейских садах намного раньше мяты перечной, еще в Древнем Риме. Она довольно высока ростом, до 70-80см, листья темно-зеленые яйцевидно-удлиненные, с характерно завитыми, морщинистыми листовыми пластинками. Цветки в узких колосовидных метелках, розовато-лиловые. Эту мяту сейчас широко культивируют садоводы Европы, где она популярна как украшение и ароматическая добавка к самым разным блюдам. Аромат курчавой мяты отличается от типичного «перечного», он больше гастрономический, нежели десертный. В древне-римских поварских трактатах, кстати говоря, эту, легко узнаваемую в описаниях мяту, упоминают очень часто. Замечу, что хотя ментол получают преимущественно из мяты перечной, изредка в зубной пасте угадывается аромат и этой мяты.
Что дальше когда вырастил?
Иногда, кажется, что лучшие времена мяты в прошлом. Ведь наши прабабушки применяли ее в домашних разносолах гораздо чаще и разнообразней, нежели мы. Впрочем, в целом, если рассудить, это только иллюзия. Просто многие обитатели российских городов теперь живут «на всем готовеньком» и заготовок делают все меньше. Но в тех продуктах, которые продаются в магазинах, мяты стало даже больше. Ее вы непременно найдете в жевательных резинках, зубных пастах и как составную ароматизирующую и улучшающую вкус добавку в некоторых лекарствах.
Моим личным ностальгическим воспоминанием является хлебный квас, который делала бабушка моего закадычного друга школьных лет. Рожденная еще в конце позапрошлого века, старушка хранила множество слов, обычаев и рецептов из тогдашней крестьянской жизни. Например, когда внука призывали в армию, она со слезами на глазах жаловалась мне, что его «забривают в некруты», и ей старухе теперь уж не дождаться когда он «возвернется». Квас она готовила, соблюдая все подробности старинной технологии. Погреб для этого набивался снегом, который сохранялся там до середины лета и дольше. Для приготовления кваса использовалась собственная закваска, а затворяли его в деревянных кадушках. Помню, что в сусле плавали ягоды брусники, и еще какие-то снадобья и коренья. А сам готовый продукт сильно, и необыкновенно приятно, отдавал мятой. Мята была самой обычной, полевой. Готовый квас сохранялся в стеклянной таре: четвертях и банках. Он был настолько крепок и газирован, что никому не удавалось сделать больше двух глотков подряд, так он бил в нос. А еще он по-настоящему, хотя только слегка, опьянял.
В деревнях мяту использовали при засолке капусты особым способом – четвертинками. Считалось, что при этом, именно мята способствовала длительному сохранению вкуса и остроты этого продукта. Мятные капли, которые сто лет назад можно было купить в аптеке или бакалейной лавке, использовали для приготовления домашних мятных леденцов, печенья, пряников.
Мяту добавляли в чайную заварку, или использовали в составе травяных чаев. Она выступала составной частью многих лекарственных сборов и чаев применяемых при болезнях желудка, как средство улучшающее пищеварение, спазмах в кишечнике, успокаивающее, потогонное, ветрогонное.
А как вы используете мяту? пишите комментарии. Всем спасибо :)
