XIII
В небе висел молодой месяц, когда всадники столкнулись с отрядом.
— Стой! Кто идёт?
— Свои.
— Свои дома сидят, спят, десятый сон видят. Кто такие? Стрелять буду!
Штефан с Драгошем натянули поводья.
— Тпру-у. А ты кто такой грозный? Покажись на свет, дорогу спросить хотим. Похоже, заблудились мы. В крепость бутученскую направляемся.
— В крепость? Не потерялись, мы как раз оттуда.
Из-за деревьев осторожно показался человек, одетый в военную одежду. Приблизился к путникам, всмотрелся и… встал по стойке смирно.
— Простите, государь, что сразу не признал. Ночь на дворе… Милости просим к нашему привалу. Здесь недалеко. У костра согреетесь, отдохнёте.
— И в самом деле, Штефан, давай передохнём, — Драгош устало спустился со своего коня. — Заодно и новости узнаем.
— Хорошо. Давай узнаем, — Штефан тоже спешился.
Сопровождаемые караульным, они подошли к походной стоянке отряда — та была невидна с дороги. Огляделись. У огня почти все спали, бодрствовал лишь командир. Завидев важных гостей, он быстро встал и вытянулся по-военному, приветствуя их.
— Здравия…
— Сядь. Не кричи, садись, — господарь махнул ему рукой. Опустился рядом. И Драгош недалеко тоже устроился. — Что вы здесь делаете? Почему не в цитадели?
— По поручению мы, государь, идём к вам с князем на подмогу. Воевода приказал следовать в этом направлении.
— Пыркэлаб дал приказ? — удивился Драгош. — А откуда он узнал, что нам требуется помощь?
— Откуда точно — не ведаю, но крепость нашу накануне посетил Спиридон. Святой старик из скального монастыря. Разговаривал о чём-то долго с воеводой, а потом тот отдал приказание собираться и ехать отрядом вам навстречу.
— И сколько вас человек?
— Всего пятнадцать, Ваше величество. И ещё у нас пара вместительных телег с полусотней пустых мешков. Велено было и их взять с собой.
— Очень хорошо, — Штефан встал и потянулся. — Нам всё это уже завтра понадобится. Выдвигаемся на заре. А теперь… что-то устал я...
На рассвете, присыпав землёй последние тлевшие угли, отряд по холодку отправился в сторону Карпат. Добравшись, остановился.
— Телеги, лошади и двое часовых пусть побудут здесь, внизу, а мы налегке, с одними мешками, поднимемся на гору вот по этой тропинке, — господарь указал на извилистую линию на горном склоне, после чего внимательно заглянул в глаза каждому. — Идти всем скрытно, быстро, без шума и разговоров. Так, чтобы враг — а он тут недалеко и очень зоркий — нас не обнаружил. Придётся подниматься и спускаться несколько раз. Вопросы есть?
Все молчали.
— Вот и славно, вопросов нет.
Первым шёл Драгош. Не дойдя до цели сотню-другую метров, он поднял вверх руку со сжатым кулаком — знак всем остановиться — и дальше отправился один.
Вдруг земля задрожала, люди начали с испугу креститься. Но не успели они испугаться по-настоящему, как всё так же внезапно прекратилось, и уже Штефан скомандовал ратникам подниматься вслед за ним по тропе.
Пещера была открыта. А Драгош…
— Государь, я здесь. Пусть несколько самых крепких мужчин зайдут сюда и начнут упаковывать груз, — из пещеры донёсся бодрый голос князя. — Я всё подсчитал, мешков должно нам хватить.
Их и впрямь оказалось достаточно. Через несколько часов все металлические пластины были аккуратно уложены, вынесены и погружены на телеги. Штефан последним спустился с горы.
— Возвращаемся в цитадель? — проверив мешки, спросил у него командир отряда.
— Нет, не туда. Теперь наш путь совершенно в иной край — мы отправляемся в устье Дуная. Туда, — он повернул голову к Драгошу, — где стоит на приколе один из моих лучших кораблей.
Князь понимающе кивнул.
— Да, на Афон лучше морем…
.
.
.
XIV
По воде было быстрее всего. И Штефан, и Драгош знали это и из рассказов, и по наитию. Дойдя до места, где синяя река широко впадала в Чёрное море, они увидели у пристани красавицу каравеллу с господарским штандартом. Трёхмачтовая, цвета красного дерева, с бойницами по бортам для двух десятков бомбард и искусно вырезанной берегиней28 на носу корабля — она вся блестела в лучах осеннего солнца.
— Ну, вот мы и добрались. Сейчас погрузим всё в трюм, и я вас отпускаю домой. В крепость, — улыбнулся Штефан.
Обрадовались и воины, уже соскучившиеся по тёплым своим казармам. Они споро взялись за работу: выстроившись цепочкой, из рук в руки, под надзором и своего командира, и капитана каравеллы, стали передавать тяжёлые мешки принимающим. Те, матросы команды, укладывали их рядами в трюм, подальше от любопытствующих глаз. Раз, два. Раз, два. Раз… и всё было кончено. Уф!
— Благодарю за службу, сыны мои верные! — Штефан вручил каждому из воинов по большой полновесной монете и по кисету табака. — Отправляйтесь обратно и доблестно охраняйте наши земли от всякого неприятеля. Пыркэлабу — привет.
— Служим Молдове! — хором гаркнули служивые. Повернулись и отправились восвояси.
— Ну, всё? Теперь в путь? — едва отряд скрылся из виду, Драгош приблизился к господарю вплотную.
— Не совсем. В море выйдем утром, а сейчас у меня ещё одно дело имеется. Если хочешь, присоединяйся. Тут недалеко.
Предупредив капитана, чтобы не ждал их к ужину, они сели на своих стременных и поскакали вдоль берега. Туда, где на линии горизонта вырисовывался едва заметный курган. У него спешились. Драгош удивлённо принялся оглядываться.
— А что здесь? Степь одна… голая… Нам точно сюда, дружище?
— Всё верно, не тревожься, — господарь искал что-то под ногами. — Помнишь нашу с тобой дорогу из Короны Кодр?
Драгош кивнул.
— А помнишь, кого мы встретили почти на выходе в моё время? Даков!
Драгош снова кивнул. И подтвердил:
— Ещё бы! Шестиметровые великаны… Статуи воинов, вытесанные из камня…
Теперь кивнул Штефан.
— Если ты это помнишь, то наверняка запомнил и то, что я тебе о них говорил. Что они только кажутся бездушными исполинами, а на самом деле — живые. Как ты, например, или я. Вот, нашёл.
Он тронул ногой наполовину вросший в грунт ничем не приметный камень.
— Что нашёл? Штефан, я не понимаю тебя, — Драгош всем своим видом выказывал спутнику недоумение.
— Ты тогда видел одну из дакийских пещер. А таких по границе наших земель великое множество. Да ты и сам об этом хорошо знаешь. И не спят они, а на страже стоят, оберегая Молдову от всякого лиха и бедствия. В ту минуту, когда гибель грозит нашим землям и нашим сородичам, они сами от дум пробуждаются и выходят на сражение. А когда просто их помощь требуется, стражей приходится вызывать. Отойди-ка в сторонку.
Он встал на камень, повернулся лицом к кургану, поднял к небу обе руки и трижды вполголоса повторил:
— Пробудитесь, ветра.
Разойдись вширь, земля.
Встань из глубины,
Выйди к солнцу на свет.
Я зову тебя, дак!
Я прошу сделать шаг.
Защити кровь веков
От беды, от врагов…
И только кончил говорить, как — Драгош не поверил своим глазам — курган раскрылся, и из него собственными ногами, живой и румяный, вышел шестиметровый гигант. Древний дак из настоящей плоти и крови!
Широкоплечий, ширококостный, голубоглазый, с короткими кудрявыми русыми волосами, в одеянии из медвежьей шкуры, в кожаных мягких сапогах до колен и полной боевой амуниции, он во всей красе предстал перед ним и Штефаном.
— Зачем звал? — голос дака сотряс окрестности. У Драгоша даже шапка свалилась на землю.
— О великий предок, прости, что потревожили тебя в твоих размышлениях, — как по команде он и Штефан приложили руки к груди и поклонились. — Нам нужна твоя помощь. Из глубины небес в наши края пришла беда — Дракон огненный. Стал порабощать людей наших, души их золотом своим заколдованным смущать, держать в плену его очарования. Города стал строить по разумению своему, без разрешения забирая у нас исконные наши и твои владения. Никто в Короне Кодр не знает, как избавиться от этого зла. И мы не знаем. Но есть в моём времени, — тут Штефан продолжил говорить сам, — мудрец один. Светлый и ясного взора предсказатель. Спиридон, святой человек. Поведал нам, что сила Дракона находится в его златых доспехах. И латы эти надобно убрать прочь из молдавских земель. Якобы только тогда мы сумеем избавить страну от его здесь присутствия. Так как вынужден он будет уйти вслед за золотом, ибо в нём вся его жизнь и могущество. Латы мы отыскали. И сейчас, по велению Спиридона, собираемся переправить их кораблём на Афон… Но! Дракон хитёр и умён, он злой, коварный и сильный и может появиться около них в любую минуту. На что он способен — даже и не представляем, но чувствуем, что от него ждать можно всякого. И пожара, и бури, и наводнения… Вдобавок он принял человеческий облик, и единственное, что нам о нём доподлинно известно, — это то, что он — мужчина среднего возраста и постоянно носит перчатку на левой руке. О дак, великий наш предок! Сопроводи, защити потомков своих в морской экспедиции. Чтобы в целости и сохранности добрались с грузом до святой горы в дальней Греции. Очень мы нуждаемся в твоей силе и твоей мудрости. Помоги! Взываем к тебе!
Дак молча с высоты своего роста оглядел обоих просителей, потом посмотрел в сторону корабля. Кивнул. И побрёл к пристани. Неспешными шагами. Один. Другой… Штефан с Драгошем — следом. Рысью. В седле. Под покровом ночи все трое поднялись на судно.
— Я буду здесь… за всем наблюдать, — воин встал у центральной мачты и застыл изваянием.
— Хорошо, — разом ответили ему князь с государем, после чего направились к капитану.
— И что, его никто не заметит? — Драгош обернулся посмотреть на стоящего исполина.
— Нет. Его видим только мы с тобой. Но в минуту особой опасности его увидит и враг.
.
Примечание:
28) Фигура богини, защищающая корабль от бед. Оберег.