Мадам Виржини Готро блистала в обществе Парижа. Даму с весьма эффектной внешностью хотели написать многие художники, однако она отказывалась раз за разом. И вот наконец удача улыбнулась Джону Сардженту. И художник, и его модель ожидали, что картина произведёт фурор. Так и вышло, вот только вместо восторга получился громкий скандал.
Виржини родилась в 1859 году в Новом Орлеане. Её отец был плантатором и погиб во время Гражданской войны в США. Мать-француженка вместе с дочерью, которой на тот момент было восемь лет, уехала в Париж. Виржини выросла красавицей и успешно вышла замуж за банкира Пьера Готро. Богатство мужа и собственная привлекательность открыли молодой даме двери в высшее общество.
Когда Джон Сарджент попросил Виржини Готро позировать ему, ей было 24 года. Отказав до этого многим, мадам согласилась на предложение художника – возможно, свою роль в этом сыграл тот факт, что Сарджент был соотечественником Виржини, он приехал в Париж из Америки.
Получив согласие красавицы, художник немедленно приступил к работе, но столкнулся с тем, что его модель буквально ни минуты не сидела на месте. Мадам всё время либо принимала гостей, либо сама отправлялась на приёмы, времени позировать у неё решительно не оставалось. Даже переезд в загородное имение не помог: Виржини и там постоянно находилась в движении. Кроме того, Сардженту всё время казалось, что ему не удаётся передать красоту мадам, на что он жаловался в письмах друзьям.
Сделав около 30 эскизов и набросков, художник наконец выбрал самую эффектную позу, которая передавала бы всю прелесть модели. Работа была закончена в 1884 году и выставлена в Парижском салоне под названием «Портрет мадам ***». И разразился скандал.
Что же так шокировало современников? Один из тех, кто видел картину, описывал свои впечатления так: «Кажется, будто дама сделает ещё одно движение и останется совсем без одежды». Бархатный лиф, будто бы не прилегающий к телу, тонкие бретельки, одна из которых в первоначальной версии была ещё и спущена с плеча – всё это действительно создавало ощущение, что платье вот-вот упадёт к ногам дамы. Такую готовность раздеться, по мнению современников художника, могли демонстрировать только представительницы определённой, очень древней профессии. Образ «такой» женщины подкреплялся и тем, что модель явно использовала косметику – её кожа ради резкого контраста с чёрной тканью покрыта пудрой, брови подведены, на губах яркая помада. Использование косметики в то время в высшем обществе считалось вульгарным и недостойным.
Конечно же, публика быстро догадалась, кто позировал для картины – Виржини Готро была слишком известна, чтобы сохранить анонимность. Тот факт, что светская дама позировала в таком виде, нанёс её репутации серьёзный урон. Виржини была вынуждена на несколько лет оставить светскую жизнь, а её мать требовала от художника уничтожить картину, однако он не согласился. Сарджент ещё надеялся, что удастся смягчить критику, переписав картину – он «поднял» спущенную бретельку на плечо, однако скандал уже было не погасить. Забрав портрет, художник покинул Париж и отправился сначала в Лондон, а затем в США.
Виржини Готро всё же смогла оправиться от удара по своей репутации. Она ещё дважды позировала для портретов разным художникам, и несмотря на схожесть образа модели, новые картины получили уже скорее положительные отзывы. Сама мадам считала, что лучше всего получилась на портрете кисти Антонио де ла Гандара, где она изображена в белом платье со спины. Умерла Виржини в 1915 году в возрасте 56 лет.
У Джона Сарджента тоже всё сложилось неплохо. «Портрет мадам Икс» он никому не показывал около 20 лет, затем решился вновь представить его на выставках и продал картину музею лишь после смерти мадам Готро. Художник был довольно известен в США, он написал портреты президентов Теодора Рузвельта и Вудро Вильсона, а также множества других знаменитых персон.
А образ «мадам Икс» до сих пор волнует умы. В 2016 году история создания картины легла в основу балета «Без бретельки» Лондонского Королевского балета. Партию Виржини Готро исполнила Наталья Осипова.
Огромное спасибо всем, кто читает статьи, комментирует и ставит лайки – вы даёте мне стимул двигаться дальше. Люблю вас ❤