Находясь в 20 километрах от Бахчисарая в центре извилистых балок, скалистых водоразделов, отдельных гор, связанных нитями дорог, Мангуп представлял собой лучшее место для строительства убежищ и крепостей.
Пещерный город Мангуп-Кале – один из самых удивительных уголков Крыма, занесен в списки уникальных мировых исторических древностей ЮНЕСКО.
Мангуп-Кале является неисчерпаемым источником новых открытий и находок.
Возвышающееся на 584-метровой высоте над уровнем моря плато привлекало внимание человека еще задолго до появления на нем крепости. Об этом свидетельствуют найденные археологами следы стоянок времен неолита. В III-IV веках на плато поселяются Скифо-сарматы. В VI веке здесь появляются первые укрепления.
В X веке появляются первые упоминания о городе с названием Мангуп.
А в период с XI до середины XIV веков источники называют его Феодоро.
В средневековье этот город являлся центром одноименного феодального государства. Население его было разнородно и состояло из тавро-скифов, готов, аланов-сарматов. В этот период в городе Феодоро развернулось масштабное строительство: возводились укрепления, княжеский дворец, церкви.
Экономика Феодоро базировалась на сельском хозяйстве. Население занималось хлебопашеством, садоводством, огородничеством, виноградарством.
В долинах также выращивали хлебные злаки: пшеницу, ячмень и просо. Крымские археологи часто находят каменные жернова от мелких ручных мельниц, так называемые зернотерки.
В садах Феодоро обильно произрастали всевозможные плодовые деревья. Особое место занимали грецкий орех, фундук и олива, из плодов которых извлекали масло.
Во время раскопок на Мангупе были также найдены кости крупного и мелкого рогатого скота. Тягловой силой служили быки и волы, очень широко использовались ослы.
Города и даже мелкие княжества Феодоро в XIV-XV веках отличались интенсивным развитием кузнечного дела. При раскопках Мангупа найдены любопытные железные предметы – поясные пряжки, всевозможные гвозди, подковы, ножи, наконечники стрел.
На высоте было и строительное дело. Обломки колонн, капителей, наличники и прочие украшения из местного камня являются образцами подлинного архитектурного искусства. Мангупские каменотесы и строители сооружали дома, храмы и дворцы, но главным их достижением были мощные оборонительные стены с башнями.
Захватив Мангуп в 1475 году, турки разорили его, устроив беспощадную бойню.
Захваченные земли княжества Феодоро были преобразованы в турецкий кадылык. Понимая стратегическое значение Мангупа, в крепости расположился гарнизон. Некоторые оборонительные сооружения и цитадель перестроили, приспособив их к использованию огнестрельного оружия. Крепость служила новым хозяевам до XVIII века.
В начале 90-х годов XVIII века некогда процветающий город окончательно прекратил свое существование.
Конечно, прочувствовать историю затерянного в облаках города-крепости, можно только взобравшись на Мангуп.
Взбираться можно по каждому из местных оврагов. Однако наименее крутая дорога ведет через южный склон Мангупа к главным воротам в верховье Капу-Дере.
Помимо соприкосновения с самой древней страничкой в истории Крыма, путешественники получают эстетическое наслаждение, наблюдая открывающиеся перед глазами сказочные пейзажи. Скалистые мысы Мангупа восхищают древней первозданностью. С Мангупа отлично видны как ближние скалистые холмы, так и дальние горные цепи Главной гряды.
Из местных достопримечательностей интересна крепость-цитадель. Величественные руины башни напоминают о далеких трагических событиях. Высокая оборонительная 105-ти метровая стена отсекает мыс, а также остатки пещерных сооружений хозяйственного назначения. Очень любопытна искусственная пещера.
У вершины Гамам-Дере – остатки дворца последних князей Феодоро.
Неподалеку от дворца – основание христианского храма. Некогда на плато было много церквей, наземных и пещерных.
Самое высокое место плато отмечено металлической пирамидой геодезического знака.
Именно отсюда отрывается изумительная по красоте горная панорама на многие десятки километров вокруг. Отправляясь на Мангуп, не забудьте прихватить с собой бинокль. В ясную погоду через него можно увидеть часть Севастопольской бухты!