Kerbal Space Program — это многожанровая игра, в которой игрок создаёт свою космическую программу. Игроку необходимо создать и построить космический корабль или ракету, способную доставить экипаж в космос. В распоряжении имеются многочисленные части и комплектующие, которые можно использовать для сборки работающего корабля. Каждая часть имеет свою функцию и влияет на возможности корабля в полёте. Также присутствует ангар для горизонтальной сборки обычных и орбитальных самолётов. Корабли управляются «кербонавтами», жителями планеты Кербин. Основным навигационным прибором в игре является «нависфера»(англ. Navball), аналог авиагоризонта с отображением вектора и антивектора скорости, вектора на цель, скорости и курса (скорость корабля отображается относительно поверхности, центра небесного тела или выбранной цели), альтиметра, указателя вертикальной скорости с логарифмической шкалой. Также в кабине присутствует указатель радарной высоты. Система Кербол — единственная доступная в игре звёздная система, центральным объектом которой является звезда Кербол в планетной системе, в которой имеются 5 планет, 9 спутников планет и 2 карликовые планеты. Только планеты Кербин и Лейт имеют атмосферу с кислородом, и только на Кербине существует жизнь. По сравнению с Солнечной системой, система Кербол очень мала.