В распоряжении древних цивилизаций были самые разнообразные пигменты для окрашивания одежды, предметов и даже зданий. Некоторые из них были действительно великолепны и поразительно красивы, но при этом было много и смертельно опасных пигментов. До начала современного исторического периода большинство пигментов были получены из природных источников как органического, так и неорганического происхождения. С приходом научно-промышленной революций ассортимент синтетических пигментов значительно расширился.
Яркий, но смертельно опасный
Одним из наиболее часто используемых пигментов, представляющих угрозу для здоровья человека, являлся свинцово-белый (также известный как белый свинец). Его использовали еще как минимум 2500 лет назад, и это делает его одним из самых ранних синтетических пигментов. Этот цвет упоминается философом Феофрастом Эресским в IV / III веке до н.э., который в своей работе «О камнях» утверждает, что свинцово-белый цвет можно получить, смешав металлический свинец с уксусом. Этот специфический рецепт повторяется и другими классическими авторами, включая Плиния, который дал ему следующее описание в своей работе «Естественная история»: «Он сделан из очень тонкой стружки свинца и помещен над сосудом, наполненным сильнейшим уксусом. С помощью уксуса стружка растворяется. То, что попадает в уксус, сначала сушат, а затем измельчают и просеивают, после чего снова смешивают с уксусом, а затем разделяют на таблетки и сушат на солнце летом ».Примерно в то же время, то есть в 4 веке до нашей эры, китайцы использовали аналогичную процедуру для получения свинцово-белого цвета.
Особенно тяжелые последствия повлекло за собой применение, которое нашли свинцово-белому пигменту древние египтяне, греки и римляне. Среди этих народов свинцово-белый пигмент применялся для приготовления мазей и косметики. Химическое вещество, дававшее свинцово-белый цвет, имеет формулу 2PbCO₃•Pb(OH)₂, оно чрезвычайно вредно для людей и животных и может попасть в организм тремя способами - при дыхании, через кожу и при проглатывании. Симптомы отравления свинцом варьируются в зависимости от возрастных групп. Например, взрослый человек, подвергшийся воздействию свинца, может испытывать головные боли, боли в животе, боли в суставах и мышцах и высокое кровяное давление, в то время как дети могут страдать от задержек в развитии, трудностей в обучении и потери веса.
Долгое время свинцово-белый использовался европейскими художниками. О его востребованности говорит уже тот факт, что вплоть до 19-го века свинцово-белый был единственным белым пигментом, используемым в европейской станковой живописи. Только в течение 20-го века альтернативный белый пигмент, белый диоксид титана, стал доступен для художников.
Красный свинец
Свинцово-белый не единственный пигмент, содержащий свинец. Другой пигмент с этим же химическим элементом - красный, имеет химическую формулу Pb3O4. Этот пигмент также известен как сурик, в древности его получали из рек на северо-западе Испании. Использование природного свинцово-красного прекратилось только когда была получена синтетическая форма пигмента. Витрувий писал, что синтетический красный свинец был обнаружен случайно, когда в огонь бросили пигмент свинцово-белого цвета. Отмечал он и что синтетический продукт был намного лучше, чем натуральный. Синтетический свинцово-красный также производился в Китае еще во времена династии Хань, а вот доказательств того, там когда-либо использовалась природная форма этого пигмента, так и не удалось найти.
Самый ранний пример использования красного свинца был найден в Египте. Этот пигмент был найден на фаюмских портретах, которые датируются примерно 2 - 4 веками нашей эры. Красный свинец также был обнаружен на востоке, например, на настенных росписях в центральном Китае (датируемых 5-9 вв. н.э.) и буддийских настенных росписях из Афганистана (6 в. Н.э.). В древние времена красный свинец часто использовался для имитации киновари, еще одного смертельного пигмента, который будет обсуждаться позже.
Желтый Неаполь
Присутствует свинец и в желтом пигменте- желтый антимонат свинца, известный также как желтый Неаполь, чрезвычайно опасен для человека. Пигмент имеет химическую формулу Pb3 (SbO4) 2 и представляет собой соль двух высокотоксичных металлов, свинца и сурьмы, и следовательно является чрезвычайно ядовитым. Желтый Неаполь первоначально использовался в Древнем Египте и Месопотамии в качестве желтого красителя. В отличие от некоторых других пигментов, свинцовый антимонитовый желтый терялся и повторно обнаруживался несколько раз на протяжении истории. Пик его популярности в европейском искусстве пришелся на период между 1750 и 1850 годами, и в это время он был доминирующим желтым пигментом в пейзажной живописи. С середины 19-го века желтый антимонат свинца начал медленно заменяться сначала желтым хромом, а затем желтым кадмием.