История о 12-летней девочке, которую мать и два священника пытаются вырвать из одержимости демонами, основана на реальных событиях 1949 года, которые касались мальчика и на самом деле не были такими резкими, как они были показаны в фильме.
Необычайная популярность производства положила начало съемкам ужасов, основанных на фактах. «Экзорцист» выиграл 10 номинаций на Оскар в 1974 году, включая категорию «Лучшая актриса второго плана» для Линды Блэр, которой в то время было всего 15 лет. Люди падали в обморок и впадали в истерику во время проекции, поэтому в кинотеатрах часто появлялись медицинские спасатели. После многих удивительных событий на нью-йоркской съемочной площадке, включая пожар в студии, который вынудил команду перестроить интерьер домов, Блатти и Фредкин регулярно просили священника благословить съемочную площадку и всю съемочную группу. К концу фильма 9 человек, связанных с ней, умерли, а американский евангелист и теолог Билли Грэм сказал, что сатана жил на кинолентах.