Считается, что жизнь на Земле возникла 3,7-4 млрд. лет назад. Но недавнее открытие ученых Лондонского университета может отодвинуть эту дату еще дальше в прошлое – до 4,28 млрд. лет.
При исследовании древних пластов земной коры неподалеку от Квебека, Канада были найдены возможные следы древних микроорганизмов. Ученым удалось обнаружить небольшие полые шарики, похожие на следы выделения газов при разложении живых существ. Каково же было их удивление, когда внутри шариков они увидели тончайшие трубочки, заполненные гематитом – минералом железа. Специалисты предположили, что данные отложения могли оставить древние микроорганизмы, обитавшие в геотермальных источниках, которые были весьма многочисленны в раннюю эпоху нашей планеты. Подобные следы оставляют и современные микроорганизмы, живущие вблизи геотермальных источников и питающиеся неорганическими соединениями и железом.
Возраст изученных горных пород датируется в 4,28 млрд. лет, то есть они сформировались всего через 260 млн. лет после возникновения самой Земли. Если датировки действительно верны, то это не только отодвигает дату возникновения жизни на Земле дальше в прошлое, делая этот процесс еще более загадочным, но и дает надежду на возможное существование в прошлом жизни на других планетах Солнечной системы.
Речь, конечно же, идет о Марсе. Считается, что ранние этапы жизни Земли и Марса были очень похожими – на поверхности планет плескался огромный океан, подогреваемый геотермальными источниками. Вполне возможно, что будущим экспедициям на красную планету удастся найти следы когда-то существовавшей жизни.
