Эта история произошла со мной 25 декабря — в канун Рождества. Время исполнения желаний и сотворения чудес, но как полагается одинокому человеку, мне в этот день делать было нечего. Разве что взяться за очередную подработку, чтобы не сидеть дома без дела и не лечь спать в самый разгар праздника. Хотя признаться честно, я был слишком далёк от атмосферы Рождества и чудес. Моё унылое лицо отпугивало всех, кто встречался на моём пути, но даже несмотря на то, что я вызывал у людей исключительно негативные эмоции, всё равно с радостью напялил на себя костюм Санты и поволокся на площадь на окраине Квебека, чтобы веселить местных детишек.
Но, как и предполагалось — Санта из меня вышел отстойный. Меня рассекретили почти сразу же. Кажется, это был малыш Дуглас, да, его я ни с кем не спутаю. Пятилетний здоровенный мальчик, чьи огромные и пухлые щеки мешали разглядеть его же глаза, забрался ко мне на колени, держа за щекой карамель. Своими распухшими руками он со всей силы потянул мою бутафорскую бороду вниз. Я не успел даже ничего сказать, как мальчишка отпустил её и резинка, на которую она была прикреплена, со всей дури ударила мне по подбородку.
— Подделка! — всё, что он смог прокричать, сползая с моих коленей. Пока он собирал толпу детишек, я медленно закатил глаза от удовольствия, чувствуя, что моим ногам не угрожает опасность перелома.
Не успел даже подняться с места, как в лицо попал немаленький ком снега (спасибо Дуглас). Закрыв глаза и глубоко вздохнув, я чуть приосанился и невозмутимо поправил красный колпак, а после убрал с лица остатки снега.
— Ненавижу детей, — пробурчав себе под нос, двинулся в сторону парка Виктория, все еще сопровождаемый детьми и снежками, которыми они меня щедро забрасывали.
Рядом с парком был небольшой, но уютный паб, который зачастую собирал множество туристов. Прикинув, что на приезжих я могу подзаработать чуть больше, чем на вредных детишках, я уверенно направился туда пешком. Таксистов, желающих меня подбросить, было слишком много, но ценники у всех отталкивали, поэтому махнув рукой и поправив колпак, я ушел к пабу.
И знаете, это было самым верным решением, поскольку если бы я не пришёл туда, то это Рождество я вновь провел бы в одиночестве и не познакомился бы с ней. Впрочем, обо всем по порядку.
Пока я держал путь в сторону парка, с противоположного конца города в мою же сторону шла она — девчонка, приехавшая провести отпуск в Канаду, точнее в её пригород, а если быть ещё точнее – в Квебек.
— Всё равно не понимаю, из-за чего ты так поникла, он же полный придурок, а ты должна радоваться, что избавилась от него, — бодро восклицала невысокая брюнетка, по ту сторону телефонной трубки.
— Он бросил меня по смс, что может быть противнее в канун Рождества, Викки? — ответила блондинка. Девушка была настолько эмоциональной и громкой, что в курсе её проблем и душевных терзаний был уже весь квартал. Но девчонку не смутили даже мимо проходящие люди, которые после её восклицаний замерли на месте, с любопытством прислушиваясь к продолжению истории.
Но его не последовало. Вместо разговора по душам, светловолосая уверенно зашагала вперед. Кажется, она сама не знала, куда идёт. Её план провести выходные с лучшей подругой и возлюбленным потерпели фиаско и теперь, вместо того, чтобы готовить праздничный ужин и дарить подарки, она гуляла по улице и распивала алкоголь, болтая с Викки по телефону.
И я считаю, что наши пути пересеклись как никогда вовремя. За это должен сказать спасибо Вселенной или Санте, который в этот раз всё-таки исполнил моё желание.
На улице стало еще темнее, поскольку часы показывали половину десятого. В этот момент Юджи как раз проходила мимо паба «Меверик», где я предлагал туристам фотографию с Сантой, но желающих было крайне мало. Поэтому включив своё обаяние и натянув улыбку еще шире, приставал ко всем, буквально навязывая свои услуги. Но что-то снова пошло не так.
— Фото с Сантой — то, без чего люди отсюда не уезжают, — задорно восклицал я, стоя рядом с высоким мужиком, который судя по взгляду и нахмурившемуся лбу, был не очень-то и доволен.
— Отвали, — ответил он грубо, отворачиваясь к барной стойке, за которой сидел и пялился в настенный телевизор. Он смотрел футбол, а я ему мешал. Не из вредности — из желания заработать.
— Скажите сы-ы-ы-р, — достав смартфон, сделал селфи, пихнув мужика в бок. — С вас два доллара.
Пожалуй, это были мои последние слова, произнесенные в этом баре. Тем временем, Юджи остановилась завязать шнурки своих зимних ботинок, попутно поддерживая беседу с подругой.
— Всё будет хорошо, в конце концов, скоро Рождество — время исполнения желаний и для начала новой жизни, — не торопясь высказалась брюнетка, когда Юджи удалось завязать "бантик" на левом ботинке.
— Это всё полнейшая чушь и сказки для детей, — блондинка пожала плечами и грустно улыбнулась, припав губами к открытой и незаконченной бутылке.
Сделав пару глотков, девушка слегка сощурилась и глубоко вдохнула, утирая губы тыльной стороной ладони, продолжая свою тираду:
— Рождественское чудо — это как волшебный Джинн, исполняющий желания, — она слегка усмехнулась краешком губ и кивнула головой в знак согласия с самой собой. — Его просто не существует. Пора уже принять сам факт взрослой жизни, где нет места дурацким сказкам. Есть только ты и твои проблемы, которые нужно решить. Не бывает такого, чтобы тебе на голову свалился волшебник, исполняющий все твои желания.
Блондинка была настолько увлечена своим монологом, что повышала свой тон с каждым сказанным словом и её вновь слышала вся улица. Благо, что народу было не так много, в основном все прятались внутри паба. Кстати говоря о нем.
Не успел я с широченной улыбкой на лице добиться от мужчины своих двух баксов, как он медленно поднялся с места и озлобленно посмотрел на меня сверху вниз. Не смотря на то, что мой рост достигал почти двух метров, он все равно был выше и больше меня раза в два.
— Ну-у-у, видимо, мне пора, получите фотки на электронную почту после оплаты, — помахав ему рукой, я попытался ретироваться, но не успел сделать и шага в сторону, как почувствовал на плече его тяжелую ладонь.
— Я помогу тебе уйти, — грубо и хрипло сказал мужик за моей спиной, от чего по позвоночнику у меня пробежал холодок, а в горле застрял ком.
«Надеюсь, не на тот свет» — промелькнуло в моей голове, когда я в прямом смысле почувствовал, как мои ноги отрываются от пола.
Не помню, говорил ли недовольный амбал ещё что-то, но честно говоря, мне было не до этого. Всё, что четко отпечаталось в моей сознании — чувство и ощущение полёта. Да, меня в прямом смысле выкинули из бара прямо в сугроб, в который я приземлился спиной.
— Эй ты, верзила! — крикнул я незнакомцу, как только он повернулся ко мне спиной. — Отдай мне шапку!
Как только мужчина обернулся, я готов был бежать, а моя смелость растворилась, уступая место здравому смыслу, но вопреки всем ожиданиям, незнакомец просто подал мне колпак с пумпоном. Ну как подал — швырнул в мою сторону.
— Твою мать, — поднимаясь из сугроба и отряхивая свой красный наряд, почувствовал лёгкую боль в области лопатки, от чего недовольно нахмурился. Настолько был увлечён приведением себя в порядок, что не заметил, как на меня пялится девчонка, чуть приоткрыв рот.
— Что? — нахмурившись и улыбаясь краешком губ, смотрю на незнакомку и слегка усмехаюсь, натягивая шапку на голову. И только сейчас понимаю, что остался без бороды — видимо, потерял её, пока меня готовили к полёту. — Что ты так пялишься, будто не видела, как людей выкидывают из баров?
— Ну, вообще-то, не видела, — тихо ответила девушка, осторожно поправляя красный вязаный шарф на шее, все так же держа телефон рядом с ухом.
— Значит, самое время загадать желание, — иронично отвечаю, сунув руки в карманы своей ярко-красной накидки. Невольно смотрю на этикетку бутылки и довольно улыбаюсь. — Не рановато такими напитками баловаться?
— Господи, ещё один, — девушка с бутылкой Тоника в руках, слегка закатила глаза, хлопнув себя свободной ладонью по лицу. — Идите к черту со своими желаниями. И нет, мы слишком взрослые, чтобы спрашивать разрешения на распитие у мамы и у тебя, папочка.
Уверенно ткнув указательным пальцем мне в грудь, девчонка вновь делает глоток Джин Тоника и усмехается. Пока я вопросительно смотрю на нее , блондинка что-то нашептывает подруге в телефонную трубку и хихикает, глядя в мою сторону. Ощущаю себя неловко, поэтому услышав смешок, начинаю осматривать себя, но ничего не нахожу и слегка выдыхаю, покачивая головой.
— С желаниями нужно идти не к черту. У него слишком высокая цена за оказания услуг, — довольно улыбаюсь, глядя на девушку, собираясь уже уходить. Не совсем понимаю, о чем она говорила, но чувствую нужным вставить свои пять копеек.
— Тогда к кому же? — немного сощурившись, блондинка взглянула на меня с каким-то вызовом, или я ошибался и её глаза блестели от количества выпитого джина, а не от разгорающегося пламени азарта внутри. — К "великому волшебнику", копий которого больше, чем градусов в моем Тонике?
Упиваясь собственным превосходством надо мной, девушка выпрямляет спину и поправляет рукава своего черного пальто, пытаясь глядеть на меня с высока, но ввиду маленького роста, это получается неловко и забавно.
— Чтобы исполнить чьё-то желание и осчастливить кого-то, достаточно быть просто Человеком, — позади меня послышался незнакомый, но приятный женский голос. Только обернувшись, я увидел, что это мисс Дженкинс — милейшая старушка, которой каждую вторую среду месяца я помогаю по дому. — Так ведь, Йорки? И кстати, здравствуй.
Увидев меня, она широко улыбнулась и погладила меня по предплечью, поправляя свой капюшон, как только пошёл снег. Я поприветствовал в ответ свою старушку, пока девчонка в это время давилась от смеха. Полагаю, что её развеселило моё имя.
— Так, Маргарет, именно так, но при условии, что желания не выходят за грани разумного, — усмехнувшись, скрестил руки на груди, предварительно надвинув шапку чуть ниже, по самые брови, чтобы снег не летел мне прямо в глаза.
— Человеку много не нужно, поверь, — женщина вновь по-доброму улыбнулась и взглянула в сторону незнакомки, извинившись за то, что влезла в чужой разговор. — А сейчас простите меня, мне нужно домой, а ты не хулигань!
В шутку пригрозив мне указательным пальцем, Маргарет ушла вперед по главной улице, оставляя меня вновь наедине с девушкой. Она до сих пор посмеивалась, перешептываясь о чем-то своём с подружкой. Пожалуй, в этот момент я ощутил себя лишним и поймал себя на мысли, что мне стоит вернуться к работе, но лень брала надо мной верх.
— Эй, парень, названный в честь собаки,— внезапную тишину нарушила блондинка, протягивая мне руку, при этом широко улыбаясь. Я настолько задумался, что не заметил, как около минут пялился в одну точку практически не моргая. — Я Юджи.
— Йорк и назван я в честь города, — кивнув головой и пожав протянутую ладонь, чуть улыбнулся, снова взглянув на блондинку, которая закатила глаза и на этот раз.
— Дурацкое имя для волшебника, — подытожила Юджи улыбаясь краешком губ, убирая телефон в карман. Черт, я даже прослушал, когда она перестала говорить с подругой, хотя какая мне разница.
— Кто сказал, что я волшебник? — выгибая одну бровь, поглядываю на девушку, которая протягивает мне бутылку Тоника, но я отказываюсь.
— Ты сам, нарядившись в этот наряд, чтобы дурить бедных детей, заставляя их верить в сказку, — она самодовольно усмехается и вновь пьет. Но на удивление выглядит трезвой. Почти. Во всяком случае её не шатает и язык не заплетается, хотя ход мыслей явно говорит о том, что в голове произошел небольшой сдвиг. Называю это "пьяной философией" и Юджи как раз на этой стадии, судя по умозаключениям.
— Дети должны верить в сказку, иначе наш мир погибнет, — отвечаю то, о чем думаю. И я в самом деле считаю так, но глядя на то, как блондинка начинает смеяться, понимаю, что говорить с ней бесполезно.
— Ты учишь детей тому, что их будут обманывать и разочаровывать всю жизнь, — она пожимает плечами и опускает голову вниз. А затем смотрит на меня своими большими, выразительными, но до боли грустными глазами. И теперь я понимаю, почему она настолько негативно настроена.
— Я даю им возможность верить в чудо и в то, что мечты могут сбываться, — отвечаю тихо, но она меня слышит. На этот раз не смеется, лишь отмахивается рукой, крепче сжимая горлышко стеклянной тары, а я продолжаю говорить. — И Маргарет была права, осчастливить может каждый, кто является Человеком.
Юджи смотрит на меня и едва заметно щурится, видимо о чем-то думает. Поджимает губы и усмехается, опять поправляя свой шарф.
— Всё это полнейшая чушь, — она качает головой, грустно улыбаясь. — Люди умеют только огорчать. И это правда.
— Ты встречала неправильных людей, — парирую и продолжаю стоять на своем, просунув руки в карманы своей верхней одежды.
— Возможно, но все равно слабо в это верю, — она вздыхает и делает пару шагов в мою сторону и только спустя секунду я понимаю, что она собирается уходить. — Ладно, счастливого Рождества.
Похлопав меня по плечу, она медленно шагает в сторону главного входа в парк "Виктория". Что-то в голове щелкает в этот момент, и я понимаю, что человек, видит мир сквозь призму сплошного негатива и моему внутреннему Я это крайне не нравится.
— Погоди! — я оборачиваюсь к ней лицом и окликаю, ожидая, когда девушка остановится. — Я смогу выполнить три твоих желания, тогда ты поверишь в то, что чудеса случаются?
— Что? — блондинка медленно поворачивается и тихо посмеивается, слегка поежившись от холода. —Тебе больше заняться нечем?
Она была права. Мне действительно было нечего делать, но отвечать на этот вопрос я не стал, лишь едва заметно ухмыльнулся, скрестив руки на груди.
— Нет, просто чувствую, что сегодня нужно поменять чье-то мировоззрение, — закусив щеку с внутренней стороны, довольно улыбаюсь, наблюдая за тем, как она медленно, но уверенно приближается ко мне.
— А если не выполнишь? — вопросительно и вызывающе смотрит, пока я пялюсь на ее красивые глаза.
— Выполню, не переживай. Сегодня день, когда получается всё, — в своих словах я уверен, хотя внутри где-то мелькает легкий страх и боязнь облажаться, но вызов был принят и отступать было поздно. — По рукам?
— По рукам, — она протягивает свою ладонь вперед, отбивая "пять" и иронично усмехается, полагая, что я полный кретин, у которого ничего не получится. Но Рождество — время исполнения желаний.