29 сентября 1957 года в закрытом городе Челябинск-40 (сегодня Озёрск) произошла первая в СССР радиационная техногенная авария. На химическом комбинате «Маяк» взорвалась ёмкость для хранения радиоактивных отходов, причина проста – по ошибке залитый раствор, который выступил в роли реагента. Результатом стал взрыв хранилища с тоннами отходов и 20 миллионов кюри радио-веществ, которые за 10 часов распространились на 350 километров от эпицентра. Так на Урале появился радиационный след.
Это был первый Чернобыль. Жителей сел и деревень эвакуировали лишь через 2 недели после трагедии, специальные отряды ликвидаторов обеззараживали территории и закапывали в землю всё, что фонило. В Советском союзе об аварии ничего не сообщалось, сведения скрывались даже от жителей Урала, которых с силой заставили покинуть родной дом без объяснения причин. Столб от взрыва в челябинской газете назвали полярным сиянием и на этом успокоились.
Первые официальные заявления о трагедии прозвучали спустя 30 лет, в 1989 году.