В конце XX века в Сочи был настоящий футбольный клуб. Не тот, который отказывался от Бекхэма. Не тот, который рекламировала Собчак. Не тот, который перевезли из другого города, чтобы не пустовала огромная арена, и который любой ценой оставят в премьер-лиге.
Нет, это была «Жемчужина». Про этот клуб ходили разные слухи, но у него был свой неповторимый шарм, а на стадионе имени Славы Метревели царила атмосфера, несравнимая с «Фиштом». Фамилии Гогричиани, Бондарука и Богатырева до сих пор помнят болельщики, а главный тренер Арсен Найденов (вместе со своим другом Валерием Овчинниковым) вообще считается чуть ли не олицетворением российского футбола тех времен.
Все 1990-е «Жемчужина» провела в высшей лиге и вылетела только в 2000 году. Занятных историй о клубе огромное количество: в основном все их рассказал Арсен Найденов. Вот одна из них. Николаю Толстых она точно не понравится.
«Проблемы в Сочи были разные. Как-то четыре месяца не платили ни зарплаты, ни премии. Пришлось продать на Кипр Гочу Гогричиани, эти 160 тысяч долларов нас спасли. Я приходил к Коле Толстых: «Одолжи тысяч 80 долларов. Мы раскрутимся – отдадим». Одолжил? Ха! Проходит какое-то время, у нас игра с московским «Динамо». Был у него такой Воробьев, заместитель по финансовой части. Звонит мне: «Ну что, Арсен Юльевич. Мы деньги вам достали». Да пошел ты, отвечаю. 4:1 их обыграли.
Этот матч вспоминаю чаще всего. Там были шикарные голы. В перерыве передо мной начали гарцевать два запасных – Богатырев и Бондарев. Чтобы заметил. Я посмеялся про себя – но выпустил обоих. Забили по голу. Добровольский все падал, пенальти выпрашивал. Газзаев потом пришел в судейскую, а я уже там. Нервничает: «Надо было два пенальти давать!» Так для этого, отвечаю, надо было два раза до нашей штрафной дойти»