Давно эта история произошла. Когда? Уж и не помнит никто.
Жила-была ханша Тавда. Жила она в горах. Сквалыга была, другой такой и не сыскать. Богатствами несметными обладала. И все равно прибегала к разным ухищрениям, чтобы обложить людей непомерной данью.
Несли ей птицу, скотину, добытую на охоте дичь, конскую упряжь. Складывали подношения у юрты. Куда девала Тавда полученное добро, никто не знал. Как будто проваливалось сквозь землю.
В округе перебили соболей, маралов, горных козлов, а ненасытная ханша все требовала и требовала добычу. Пригрозила, если вовремя не заплатят оброк, то отнимет у подневольных детей. Сыновья пойдут воевать, а дочерей продаст работорговцам.
Охотники дни и ночи проводили в тайге в поисках дичи. Рыбаки ни с чем возвращались домой, потому как рыба в реках стала исчезать. Все, как будто в преисподней, пропадало в утробе Тавды. Это могло бы быть бесконечно. Люди страдали и голодали.
И вдруг однажды, появилась красивая молодая пара. Мужчину звали Манжерок. Ловкий и крепкий был он и умелец большой. Мастерил глиняную посуду. Радость бедняков не знала предела, когда Манжерок доставал из горячей печки удивительные пиалы и раздавал их селянам.
Его зеленоглазую красавицу-жену звали Катынг. Она ткала ковры и вышивала на них прекрасных экзотических птичек, забавных зверушек и цветы. Еще она плела рыболовные сети, да такие, что здесь отродясь не видывали.
Вскоре Тавда прослышала про умелых молодых и позеленела от злости при виде творений Манжерока и Катынг. Обложила их непомерной данью. И десять мастеров не справились бы с такой работой.
В назначенный срок у юрты Тавды появились молодые. В руках у Манжерока был глиняный кувшин. Катынг держала сеть. Они просили ханшу выслушать их.
Молодой мужчина произнес: «Кувшин мой не имеет дна. Он вместит кумыс, который принесут тебе подданные». «А в сотканную мною сеть, - подхватила Катынг, - твои верные слуги, о владычица, выловят из всех алтайских рек рыбу». Но сеть была настолько крупная, что в ней не смогла бы удержаться самая большая рыба. Тавда поняла, что они просто смеются и хотят ее проучить.
Подняла ханша свой заколдованный посох и коснулась им Манжерока. Мужчина тотчас превратился в голубое озеро. Затем посох Тавды прикоснулся к шелковым волосам молодой женщины. Тут же забурлила белой пеной быстротечная, с голубыми водами река Катунь. Зеленоглазая красавица крикнула прощальные слова Манжероку и кинула в озеро иголки, которыми ткала ковры. Из иголок вырос орех, который называется чилим, или водяной орех.
Тавда никак не могла успокоиться и простить молодым, что они ее обманули. В приступе злости она начала со сей силы топать ногами и, в результате, провалилась в недра земные. Именно на этом самом месте и образовались отверстия. Так появились пещеры Тавдинские. Когда люди пришли сюда, они вытащили из подземелья много добра, драгоценностей, утварь. Это и были сокровища ненасытной ханши.
Вход в Тавдинские пещеры охраняет Лунный соболь. Его носила злая Тавда. Теперь он на страже сокровищ своей бывшей хозяйки.
Может быть это правда, а может и нет, но поколения из уст в уста передают эту легенду, и в ней лежит огромный смысл, в этом вся суть. Каждый понимает по-своему.