Руководство Пентагона ищет замену своему наиболее известному беспилотному дрону MQ-9 Reaper. Военные отмечают, что в войне против высокотехнологичных противников, таких как Россия или Китай, машина уже не сможет выполнять возложенные на нее задачи, так как будет легко сбиваться силами ПВО. Ее уделом остается Афганистан и другие зоны конфликтов малой интенсивности. Даже в Сирии машине сложно оставаться в зоне действия противовоздушных систем.
Кроме того, модель не соответствует требованиям времени по стоимости обслуживания, требуя значительных материальных затрат на поддержание боеготовности и каждый час налета беспилотника.
За время эксплуатации налет MQ-9 Reaper превысил 4 миллиона часов, что является феноменальным результатом. Платформа позволила отработать многие приемы и технологические решения, но сегодня ей требуется замена.
В военном ведомстве рассматривается огромное количество проектов, начиная с разработок гражданских компаний, заканчивая дорогостоящими моделями, впитавшими в себя последние технологические достижения. Привлечение гражданских разработчиков не случайно, ведь создаваемые ими аппараты уже продемонстрировали свои возможности на Ближнем Востоке.
Не исключено, что Пентагон поставит на вооружение одновременно две модели дронов на замену Reaper. Первые будут самыми современными и дорогостоящими, поэтому появятся в ограниченном количестве, а вторые станут расходным материалом в боевых операциях, поэтому окажутся более доступными по цене и массовыми.