Английская актриса, более известная как фаворитка короля Англии Карла II. Нелл Гвин родилась 2 февраля 1650 года в Герфорде и ребёнком была привезена своими родителями в Лондон. Отец её был отставной солдат, умерший в долговой тюрьме, когда она была ещё маленькой девочкой, а её мать содержала публичный дом, где Нелл в детстве разливала и разносила крепкие алкогольные напитки посетителям заведения. В начале 1660-х Гвин начала работать в театре на Бриджес-стрит (нынешний театр Друри-Лейн) разносчицей апельсинов. Юная продавщица апельсинов быстро запомнилась посетителям театра своим весёлым нравом. Впечатлился «харизмой» Нелл Гвин даже владелец театра «Друри-Лейн» мистер Харт, так что предложил девушк обучиться мастерству театральной игры, и, после обучения, выступать на сцене «Друри-Лейн». В марте 1665 года Гвин дебютировала в пьесе Джона Драйдена «Индейский император», где играла дочь Монтесумы. Однако её талант актрисы проявился позднее, когда она стала играть комические роли. Карьера Нелл Гвин при дворе началось с того, что она стала содержанкой придворного Чарльза Сэквилла. А 1668 году при активном участии герцога Бекингема Нелл познакомилась с королём. Началом отношений Нелл с Карлом принято считать их встречу в театре, куда и он, и она пришли посмотреть представление, но в конечном итоге куда больше перемигивались друг с другом. После спектакля король пригласил Нелл и ее спутника, мистера Вилльерса (кузена Бэкингэма) поужинать в обществе его и герцога Йоркского. Когда в таверне подали счет, оказалось, что ни у одного из джентльменов нет денег, и платить пришлось приглашенной даме. Уже будучи признанной любовницей короля, Нелл продолжала служить в театре, хотя выходила на сцену не так часто, как прежде. 8 мая 1670 года она родила сына Чарльза, позднее он получил титулы барона Хеддингтона и графа Бёрфорда, а еще позднее в 1684 году Чарльз Боклерк стал герцогом Сент-Олбанским, его прямой потомок носит этот титул и сегодня . 25 декабря 1671 года Нелл родила второго бастарда, который получил титул лорда Боклерка. К сожалению, младший сын Нелл очень рано ушел из жизни.
В 1671 году Нелл поселилась в отдельном доме на Пэлл-Мэлл, в котором и прожила всю оставшуюся жизнь. Сначала он был просто передан ей в пользование как собственность короны, но впоследствии парламентским актом было подтверждено, что дом является ее недвижимым имуществом, а также король ей назначил пожизненное денежное содержание. Она была единственной из королевских фавориток, пользовавшейся популярностью в народе. Самый знаменитый анекдот из жизни Нелл таков: она выезжала на ежедневную прогулку по Лондону в экипаже, подаренном ей королем. Однажды это чуть не стоило ей жизни, поскольку прохожие заподозрили, что в роскошной карете сидит француженка Луиза де Керуаль, присланная французским двором “в дар” английскому монарху. Естественно, Луиза была католичкой, так что лондонцы-протестанты немедленно пришли в ярость. Карета с трудом продвигалась сквозь толпу, выкрикивающую проклятия в адрес “католической шлюхи”. Нелл Гвин терпела, сколько могла, но в конце концов не выдержала и высунулась из кареты.
- Повежливей, люди добрые! Я протестантская шлюха!
После этого экипаж отнесли к дому Нелл едва ли не на руках, восхваляя ее гражданскую сознательность. Карл Второй умер 6 февраля 1685 года. Его предсмертной просьбой к брату, будущему Якову Второму, было "Не дайте бедной Нелли голодать!" В марте 1687 года с ней случился удар, последствием которого стал паралич левой стороны тела; второй удар, в мае того же года, окончательно приковал Нелл к постели. 14 ноября 1687 года Нелл Гвин скончалась в возрасте тридцати семи лет. Она была похоронена в церкви Святого Мартина-в-полях, в Лондоне. На похороны Нелл Гвин собралось множество народа, который до отказа забил церковь, чтобы помолиться за упокой души апельсиновой девушки — «своей Нелл», как её с тех пор зовут англичане.