Медведица развернулась и пошла по направлению к тропинке, ведущей в деревню. Федотка с замиранием сердца сидел в лапах Медведицы, боясь упасть, но она крепко держала его. Над полем сгущались сумерки, отчего багряный туман на опушке казался еще более зловещим.
- Ты не успеешь! - раздался сзади голос Быка. Федотка оглянулся и увидел, как Леший, набирая скорость, шел за ними.
Медведица опустила мальчика на землю и громко крикнула:
- Встань на тот камень! – она показала лапой на огромный валун на опушке рядом с тропинкой. – Он не посмеет тронуть тебя.
Федотка в три прыжка оказался у камня, забрался на него и вдруг услышал звериный рык:
- Что ты наделала!
- Теперь он мой! – только и успела произнести Медведица, и Федотка увидел как Бык и Медведица объединились в большое красно-рыжее облако, которое закружилось как клубок по полю, пока, наконец, не остановилось. И уже один только Бык стоял перед ним.
Растворившаяся в нем Медведица, сделала его еще могучей и ужасней.
«Сейчас он сделает со мной все, что захочет» - промелькнуло в голове мальчика. Они некоторое время смотрели в глаза друг другу.
- Ты думаешь, она спасла тебя? – услышал Федотка. – Она – это я. Ее время – день. Ты еще можешь спастись. Сойди с камня и ступи в туман, тогда ты все забудешь.
Каким-то интуитивным чувством пастушок понял, что Бык не отпустит его. Понял он и то, что на камне он в безопасности. Решив, что терять ему уже нечего, Федотка осмелился сказать:
- Теперь я принадлежу Вельше. Ты не можешь причинить мне зла.
- Глупый. Ты знаешь, что такое власть? Я хотел сделать тебя Хранителем моего пруда. Ничто не может существовать без воды. Животные, деревья, люди – они умрут без воды. Одумайся, мальчишка. А Медведица без меня ничто. Она мои глаза и уши днем. А ночью она и я – одно целое.
- Она добрая, – возразил Федотка.
- Добрая? – засмеялся Бык. – Да дура она, твоя Вельша. Скольких людей посылали к Ле… А-а-а! – разозлился Бык, – ко мне. Медведица всегда найдет способ до заката заманить посланного в лес. В сообразительности ей не откажешь. И какая разница, пришла бы сегодня эта баба или ты? Мне нужны служки. Нет, она честная. Законы вспомнила! А сама сделала тебя своим слугой. Видно больно ты ей понравился, когда земляничку ел, да спал у нее на спине, – Бык вдруг резко мотнул головой, подпрыгнул и стукнул задними копытами по земле, - ох, зараза, и сейчас не дает покоя. Да отпущу я его, отпущу. По Закону ты теперь неприкосновенный. – Бык успокоился.
Сердце в груди у Федотки билось так часто, что казалось, выпрыгнет.
- Ступай домой.
Бык развернулся и пошел прочь. Мальчик настороженно смотрел ему вслед. Поняв, что его действительно отпустили, он осторожно слез с камня. Туман рассеивался и прямо перед собой Федотка увидел Зорьку, спокойно жующую траву на обочине тропинки. И так ему захотелось прижаться к ней, почувствовать, что все позади. Он обнял Зорьку за шею, и в этот момент понял, что спас Мажориху от какой-то непонятной неминуемой участи.
***
Мальчишка вздрогнул и резко поднялся. Не понимая, что происходит вокруг, он взъерошил волосы и потер кулачками заспанные глаза. Он все еще находился на Красной горке, густо заросшей молодым земляничником, а рядом с ним тихо стояла Зорька и как-то особенно ласково смотрела на него большими теплыми глазами. Солнце близилось к закату, щедро окрашивая луга, перелески и даже спины собравшихся у отвода коров ярким багрянцем.
- Это просто сон! – невольно вскрикнул Федотка, - не может быть!
Он все еще находился под впечатлением от своего странного, необыкновенно реального видения. Туман и пруд с рыжей водой, Бык и Медведица. Пастушок присел на корточки, нежно погладил ладонью земляничные листочки и задумчиво произнес: «Вельша»…
Зорька нагнулась и больно лизнула мальчика своим шершавым языком в макушку, цепляя волосы, как будто хотела вернуть его к действительности. Недалеко внизу уже беспокойно мычало его стадо. Федотка торопливо поднялся, похлопал ладошкой по крутому боку коровы:
- Ну, пошли, Зорька, домой! – он радостно сбежал со склона, подгоняя свою подопечную и уже удаляясь, невольно оглянулся.
На Красной горке, растворяясь в закатных лучах, Рыжая Медведица провожала глазами цвета молодой зелени, своего пастушка…
ЧИТАТЬ С НАЧАЛА
Читать другую историю - про Проклятую невесту
Читать другую историю - про Маньку