Ещё до войны в аэроклубах Осоавиахима наряду с юношами занимались сотни девушек.
По примеру замечательных лётчиц Марины Расковой, Валентины Гризодубовой и Полины Осипенко они овладевали трудным искусством вождения самолётов, учились обслуживать авиационную технику.
Вскоре после начала Великой Отечественной войны, в начале октября 1941 года, прославленная лётчица Герой Советского Союза Марина Михайловна Раскова лично обратилась в ЦК ВКП(б) с просьбой разрешить ей сформировать женский авиационный полк. Её просьба была удовлетворена. Был создан 46-ой гвардейский женский Таманский авиаполк, входивший в состав ВВС Советского Союза.
Командиром полка была назначена Евдокия Бочарова (в первом браке Бершанская) лётчица с десятилетним стажем. Под её командованием полк сражался до окончания войны.
Красавиц–летчиц фашисты прозвали «Ночными ведьмами». Наши же солдаты ласково называли девушек «Дунькин полк», по имени его командира Евдокии Бершанской.
Формирование, обучение и слаживание полка проводилось в городе Энгельс. Авиаполк отличался от прочих формирований тем, что был полностью женским.
На всех без исключения должностях - механики, лётчики, санитарки, наземный состав, ремонтные бригады находились только девушки. Средний возраст «летающих ведьм» составлял всего 22 года.
23 мая 1942 года полк вылетел на фронт, куда и прибыл 27 мая. Тогда его численность составляла 115 человек — большинство в возрасте от 17 до 22 лет.
На вооружении полк имел самолеты По-2.Скорость - 120 км/час, что делало По-2 уязвимым даже для пистолетного выстрела. Самолёт был лишён всякой защиты.Самолёт брал на борт около 300 кг бомб, многие девушки отказывались брать с собой парашюты и пулеметы для отражения атаки, предпочитая пару лишних бомб.
Девушки делали за ночь по 8-9 вылетов, а зимой, когда ночи становились длиннее, до 18 вылетов. Многих «ведьм» после такой ночи уносили прямо из кабин в казарму на руках.
За период боевой деятельности летчицы произвели 23 672 боевых вылетаи сбросили на врага 2 902 980 кг бомбового груза и 26 000 ампул с горючей жидкостью.
По далеко неполным данным, полк уничтожил и повредил 17 переправ, 9 железнодорожных эшелонов, 2 жележнодорожные станции, 46 складов с боеприпасами и горючим, 12 цистерн с горючим, 1 самолет, 2 баржи, 76 автомашин, 86 огневых точек, 11 прожекторов.
В стане врага было вызвано 811 пожаров, 1092 взрыва большой силы.
Нашим окруженным войскам летчицы сбросили 155 мешков с боеприпасами и продовольствием.
Самолеты полка находились в боевых полетах 28 676 часов.
Далеко не всем удалось дожить до победы. Многие красавицы заживо сгорели в своих промасленных машинах на глазах у своих подруг.
Безвозвратные боевые потери полка составили 23 человека и 28 самолётов.
Несмотря на то, что лётчицы гибли за линией фронта, ни одна из них не считается пропавшей без вести. После войны комиссар полка Евдокия Яковлевна Рачкевич на деньги, собранные всем полком, объездила все места, где гибли самолёты, и разыскала могилы всех погибших.
Ночные ведьмы, совсем молодые героические летчицы, навсегда остались в нашей истории благодаря своим подвигам. Советские женщины - лётчицы, сражающиеся практически во всех видах авиации ( истребительной, штурмовой, бомбардировочной ), внесли свой весомый вклад в дело достижения Великой Победы над врагом.