У слова «пандемия» до сих пор нет четкого определения
11 марта 2020 года Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) объявила пандемию новой коронавирусной инфекции. Это происходит не впервые в истории организации, созданной в 1948-м. И тем не менее, нельзя сказать, что есть четкие критерии, которыми руководствуется ВОЗ. В широком понимании пандемия — это «распространение нового заболевания в мировых масштабах». Но под это определение подходит множество заболеваний, которые мало кто рассматривает как пандемические (например, сезонный грипп).
До этого момента ВОЗ имела дело лишь с пандемиями гриппа. Последний раз пандемию объявляли в 2009 году (она была вызвана вирусом гриппа H1N1, который называли «свиным»). ВОЗ исходила из того, что пандемию определяет не потенциальная тяжесть заболевания — оно могло переноситься относительно легко, — а то, что это был новый вирус, который активно распространялся даже летом, когда обычные вирусы гриппа неактивны, и поражал более молодых; у большинства людей не было к нему иммунитета. Такой подход к определению пандемии вызвал массу споров.