В западных окрестностях Ялты находится самая знаменитая достопримечательность крымского побережья - дворец с необычным названием "Ласточкино гнездо". Оценить его красоту лучше, подплыв к особняку на теплоходе. Именно с моря откроется удивительно красивый вид: на 40-ка метровой скале, которою называют Аврориной, на мысе Ай-Тодор устремляется ввысь своими готическими башенками удивительное здание, мастерски вписанное в живописное место скалистого Крыма.
"Ласточкино гнездо" по праву считается визитной карточкой Крыма. Сейчас сложно представить, что предшественником хорошо знакомого всем по открыткам и фотографиям "Ласточкиного гнезда" было непримечательное деревянное здание, построенное для одного из генералов Русско-турецкой войны. Его тогдашний облик запечатлел на одной из своих картин художник Айвазовский.
Впоследствии новая владелица, московская купчиха Рахманова, снесла старое здание и построила новый замок тоже из дерева. Свой нынешний облик дворец получил в 1912 году, когда дворец был перестроен для нефтемагната барона фон Штейнгеля. Барон заказал проект замка любви популярному скульптору и архитектору А. В. Шервуду. Будущему владельцу хотелось видеть романтическое строение в лучших традициях немецкой неоготической архитектуры. Удивительная архитектура и необычное месторасположение (замок словно висит над морем) придают ему необычайную привлекательность и оправдывают необычное название.
Удивляет также компактность строения. Высота его 12 метров, а расположено оно на небольшом фундаменте (10 метров на 20 метров). Внутри располагалась прихожая, гостиная. А на втором этаже, в башне над морем, находились спальни.
Рядом с дворцом был разбит сад. В 1914 году замок сменил владельца (был продан П. Г. Шелапутину). Новый хозяин отрыл здесь ресторан, который пользовался популярностью. В 1927 году в Крыму произошло разрушительное землетрясение. Сам замок чудом уцелел. В море упали шпили, и обрушилась часть скалы под балконом первого этажа.
Замок не разрушило землетрясение, но его неумолимо разрушало время. Долгих сорок лет он пустовал. В конце 60-х годов были проведены капитальные работы по ремонту здания с укреплением стен и фундамента. Была восстановлена внутренняя отделка помещений. Сейчас внутри замка находится стильный ресторан.
За "Ласточкиным гнездом" возвышается маяк, который открыт здесь, на мысе Ай-Тодор, по распоряжению легендарного вице-адмирала М. П. Лазарева. Путеводной звездой для кораблей маяк служит с 1835 года. К слову, мыс Ай-Тодор, как путеводный ориентир был нанесен на географические карты генуэзцев еще в 14 веке (знаменитые карты Висконти). "Ласточкино гнездо" расположилось среди домов отдыха и санаториев, которые служат ему прекрасным фоном.
За мысом Ай-Тодор находится еще одно примечательное архитектурное творение - дворец, построенный по проекту Н. Краснова для Великого князя Георгия, внука царя Николая I. Роскошное имение строилось как летняя резиденция княжеской семьи, но жили здесь практически круглый год. Владелец дворца назвал его "Хараксом", что значит "форт" (в переводе с греческого). Здесь действительно во 2-3 веках находилась древняя римская крепость. Руины этой крепости находятся до сих пор на территории здешнего санаторно-курортного комплекса. С 1956 года дворец известен как " Дворец Императора".
Фамильная церковь находится в западном крыле. Выполненная в византийской традиции, небольшая церковь была построена архитектором Монигетти по заказу Александра II. Крестовоздвиженская церковь была сохранена от предыдущего дворца и удачно вписана Красновым в стилистику нового здания.
Самый романтичный уголок дворца - итальянский дворик. В придании ему очарования эпохи Возрождения архитектор использовал арки и легкую балюстраду над ними. Колонны, фонтан в центре дворика, вечно зеленые кустарники, диванчики из итальянского мрамора создают подлинную картину средневековой Италии.
Итальянский дворик со стороны Крестовоздвиженской церкви отделяют роскошные кованые ворота, выполненные уральскими мастерами. Заслуживает внимания прекрасный харакский парк - настоящий образец садово-паркового искусства. Он был заложен в конце XIX в.
Благодаря прекрасному климату крымских субтропиков, здесь растут, и комфортно себя чувствуют многие редкие растения (всего более 200 видов). Красоту уникальной природы воспевали многие поэты. У известного украинского поэта Павла Тычины, посетившего эти места, есть стихотворение "В Хараксе", которое воспевает красоту и неповторимость этого уголка крымской природы. Еще один санаторий находится в зоне харакского парка.
Это "Жемчужина". Его корпуса утопают в зелени. Во времена Советского Союза здесь была здравница, в которой отдыхала политическая и военная элита страны. Сюда приезжали С. М. Буденный, маршал К. К. Рокоссовский, А. А. Гречко, И. Э. Якир и другие выдающиеся особы.
Особенно выделяется на фоне старой архитектуры санаторий "Парус". Построенный по проекту санатория "Черноморье", серебреного призера Всемирной архитектурной выставки в Брюсселе в конце 60 -ых годов двадцатого века, санаторий был самым современным зданием на всем Черноморском побережье Крыма. На территории санатория находится смотровая площадка, которую называют "Капитанский мостик". Многие туристы приходят сюда полюбоваться красотой морских пейзажей и сделать памятные фото.