Как уже было упомянуто ранее, перед президентскими выборами 1912 года Республиканская партия раскололась — от самих республиканцев баллотировался на второй срок Уильям Тафт, от Прогрессивной партии был выдвинут Тедди Рузвельт, а победил в итоге демократ Вудро Вильсон.
Вильсон был президентом-демократом с Юга впервые с середины прошлого века и обошёл своих соперников со значительным перевесом. Так, Вудро Вильсон получил 435 голосов коллегии выборщиков, Тедди Рузвельт шёл следом с 88 голосами, а замыкал «троицу» Уильям Тафт всего с 8 голосами.
Федеральная резервная система
Сразу после вступления в должность, Вильсон провёл ряд важных экономических преобразований: снизил тарифы, ввёл прогрессивный подоходный налог. Однако самым важным решением стало принятие Закона о федеральном резерве в 1913 году.
Согласно нему, учреждались 12 региональных банков в крупнейших городах, принадлежавших частным банкам-членам Федеральной резервной системы. Они имели право выпускать банкноты Федерального резерва и управлялись специальным Советом из 7-ми членов. Таким образом, был решён многолетний вопрос Центрального банка в стране — ФРС исполняет его функции и по сей день.
Первая мировая и «14 пунктов Вудро Вильсона»
В августе 1914 года началась Первая мировая война. США в ней придерживались политики «нейтралитета», но оказывали военную и финансовую помощь странам Антанты.
Это позволило стране за период 1914-1916 годов стать главной финансовой и промышленной силой мира, а Вудро Вильсон после своего переизбрания на второй срок начал готовить США к роли мирового гегемона.
США официально вступили в войну лишь 2-го апреля 1917 года, а их вооруженные силы присоединились к Антанте в конце весны следующего года, то есть под самый конец военных действий. Командовал американской армией генерал Джон Першинг.
Тем временем Вудро Вильсон разработал либеральную концепцию послевоенного мироустройства с доминирующей ролью в нём Соединённых Штатов. В своей программе, известной как «14 пунктов Вудро Вильсона», он призывал:
- Заменить тайные соглашения открытыми договорами
- К свободе судоходства в мировом океане
- Соблюдать принципы равноправия в торговле между странами
- Сократить вооружения до минимума
- Урегулировать колониальные конфликты
- Освободить всех русских территорий
- Освободить Бельгию
- Вернуть Франции все оккупированные территории
- Скорректировать границы Италии
- Обеспечить автономию для Австро-Венгрии
- Освободить Сербию, Черногорию и Румынию
- Обеспечить суверенитет турецких частей Османской империи
- Создать суверенное Польское государство
- Создать «Лигу Наций» как гаранта политической независимости и территориальной целостности в мировом масштабе
Программа частично легла в основу Версальского мира, положившего конец войне. Кроме того, была создана «Лига Наций», однако США в неё так и не вступили.