Брайант скончался в воскресенье 26 января. В результате крушения вертолета. Ему был 41 год.
Первым о трагедии сообщил американский канал TMZ. Он же проинформировал, что в результате авиакатастрофы погиб пятикратный чемпион НБА.
Информацию подтвердила мэрия Калабасаса. По ее данным, в рухнувшем вертолете, помимо Брайанта, находилось еще четверо людей, все они погибли.Шериф округа позже уточнил, что окончательное число жертв — девять человек.
Вертолет летел на тренировку команды дочери Коби из Округа Ориндж в Эль Монте и упал на 25-й минуте полета возле города Калабасас. Связь с рейсом пропала на высоте 500 м. Из-за тумана пилот не сумел соориентироваться и на скорости врезался в холм. Шансов выжить у пассажиров не было.
Звук вертолета был странным, и он летел очень низко. Я видел, как он падал. Но было трудно разобрать, потому что был сильный туман. А затем появился большой огненный шар. Думаю, никто не мог выжить там, — приводит Los Angeles Times слова одного из очевидцев катастрофы 62-летнего Джерри Кочаряна.
Вертолет летел очень низко, как будто они пытались приземлиться. Он медленно поворачивал налево. Я услышал звук удара. Я немедленно позвонил в службу спасения, — отметил 61-летний Скотт Дэлин.
Спустя полчаса после катастрофы телеканал ABC со ссылкой на собственные источники сообщил о гибели дочери Брайанта — Джианны Марии-Оноре. Сперва это опровергли люди, близкие к окружению баскетболиста, но затем инсайдер ESPN Эдриан Войнаровски подтвердил и эту печальную весть.
В то же время, по информации полиции Лос-Анджелеса, на борту вертолета помимо пилота, Коби Брайанта, его дочери, подруги Джианны по команде и ее отца, летели еще 4 человека. Но кто были эти люди, не сообщалось.
13-летняя Джианна Брайант должна была сыграть в баскетбольном матче, а ее звездный отец — тренировать команду. Игру женской команды собирались провести в рамках турнира Mamba Cup Series. У девочки уже было неофициальное приглашение от университета Коннектикута, сильнейшей женской программы NCAA.
Руководство Национальной баскетбольной лиги выступило с официальным заявлением по поводу этой трагедии.
— Семья НБА опустошена трагической смертью Кобе Брайанта и его дочери Джианны, — сказал глава НБА Адам Сильвер. — На протяжении 20 лет Кобе показывал нам, что возможно, когда выдающийся талант смешивается с абсолютной нацеленностью на победу. Он был одним из самых экстраординарных игроков в истории нашего спорта с легендарными достижениями: пять чемпионских титулов, награда MVP, 18 вызовов на Матч всех звезд, две золотые олимпийские медали.
Но больше всего он запомнится тем, как вдохновлял людей по всему свету взять баскетбольный мяч и бороться изо всех сил. Он видел свою миссию в том, чтобы поделиться своей мудростью с будущими поколениями игроков, и особенно наслаждался тем, что передает свою любовь к баскетболу Джианне.
Брайант был одним из величайших баскетболистов всех времен. 18-кратная звезда NBA и пятикратный чемпион NBA, Брайант провел и побил множество рекордов. Он был признан MVP NBA в 2008 году и выиграл две золотые медали с мужской баскетбольной командой США в 2008 и 2012 годах. Он ушел из спорта в 2016 году, набрав 60 очков в своей заключительной игре за Lakers против Utah Jazz.
Искренние соболезнования его жене Ванессе и их семье, «Лейкерс» и всему спортивному миру.