Европейское космическое агентство (ЕКА) в Нидерландах создало экспериментальный «кислородный завод», который производит газ, необходимый для жизни, непосредственно из лунных пород.
Лунный грунт, называемый реголит напоминает порошок базальта или графит. Реголит характеризуется очень высоким содержанием металла (в основном железа и титан), и - что интересно - кислород. В анализах проб, взятых в ходе миссий Apollo, кислорода содержится до 45%. Он находится в горных породах в виде оксидов металлов или неметаллов, что делает его добычу довольно сложной.
Кислород необходим не только для поддержания жизни космонавтов, но и для производства топлива ракеты. С целью постоянного присутствия человека на Луне. Поэтому необходимо создать эффективный способ получения данного элемента на месте.
Разработка процесса ESA для извлечения кислорода из лунной пыли основана на методе электролиза расплавленных солей. Это представляет собой электрохимический процесс , в котором за счет потока электрического тока на электродах происходит химическое превращение расплавленного электролита. Этот метод обычно используется в промышленности для очистки (т.е.. Нефтепереработка) выбранных металлов.
Голландская экспериментальная установка используется в качестве сырья имитации лунного грунта.Он смешивается вместе с расплавленным хлоридом кальция при температуре 950 градусов по Цельсию. После применения электрического заряда кислорода извлекается из реголита и мигрирует по направлению к аноду, где оно получено. Выход процесса достигает 96% после прибл. 50 часов. Другие отходы после процесса имеет значительную часть металлических руд (особенно железа и титана), и могут быть успешно обработаны дополнительно.
Пилотная установка Демонстрации, которая может быть размещена на поверхности Луны, запланирована на середину 2020 года.
