Франц Райхельт был французским портным из Австрии, который переехал в Париж в возрасте 19 лет. В свободное время он шил одежду для парашюта собственного дизайна. Это было похоже на плащ с огромным капюшоном, который можно было сложить в рюкзак. Он был сделан из шелка, около 32 квадратных метров и весил 9 килограммов.
Рейхельт попробовал свое изобретение несколько раз на манекенах, сброшенных с пятого этажа его квартиры. Однако эти попытки не всегда были успешными. Райхельт полагал, что это не удалось из-за низкой высоты падения. Поэтому он попросил вождя префектуры Парижа проверить его с Эйфелевой башни. Потребовался год, чтобы получить разрешение. Тогда он пригласил парижскую публику и журналистов в 8 часов утра 4 февраля 1912 года . Он был движим стремлением к славе и деньгам, так как французский аэроклуб объявил о вознаграждении в размере 10 000 франков за успешное испытание с парашютом.
В это время прибыли две съемочные группы. Один снимал наверху платформы, а другой снимал снизу. Но вскоре стало ясно, что Райхельт будет испытывать парашют на себе. Он забрался на верх, развернул плащ и вытянул руки. Друзья, которые сопровождали его, пытались отговорить его, но он сказал: «Я хочу попробовать это сам, без уловки, чтобы доказать ценность моего изобретения».
Было восемь минут девятого, и весь прыжок был снят на камеру. Парашют не раскрылся, и Рейхельт на полной скорости упал на твердую замерзшую землю.
Рейхельт умер сразу. Его правая нога и рука были сломаны, череп и позвоночник были сломаны. По словам Le Petit Parisien, кровь текла изо рта, носа и ушей.