Утро Варвары началось странно. В доме пахло блинами. Свежими. КАК? Не веря себе, Варвара вышла из спальни и увидела младшенького, который деловито переворачивал блинчик.
- Сынок? - неверяще позвала Варвара.
- Да, матушка? - обернулся он. - Садись, отведай блинов! Правда, мне кажется, они у меня что-то не ахти получились… Но, ты бы видела, что вышло ,когда я их жарил в первый раз! Ох, и плевались братцы! А все едино - ели, куда деваться-то. Сами-то готовить не захотели вовсе.
Варвара осторожно подошла к столу, на котором стояла тарелка со стопкой блинов, посмотрела на сына, подумала “действует колдовство” и отведала угощения. Блин оказался с сырой серединкой, и слегка подгорел с одного края, но ничего вкуснее Варвара давно уже не едала! Надо же! Сын приготовил ей завтрак! Надо, значит, выполнять задания, как бы сложно не было! Вот сейчас она поест и … и…. и…. и ничего не будет делать. Сядет на лавочку возле дома, и будет смотреть на деревню, на первую траву, на облака. А хлев подождет. Никуда он от нее не денется. Надо только корма скотине задать, да и все. Ой, а я хочу? Нет, не хочу. У меня праздник! Меня сын блинами потчевал! Обождет скотина.
- Раз у меня праздник - решила Варвара, то надобно приодеться, и сидеть на лавочке нарядной.
Сказано - сделано. Варвара нарядилась, повязала платок так, чтобы новые серьги были получше видны, и с видом царицы уселась на лавку. Погода удалась - солнышко пригревало, намекая на то, что совсем скоро в их края придет лето, все-то и осталось месяц обождать.
Через забор заглянула соседка, посмотрела на Варвару, и, не сказав ни слова, скрылась из виду. Через десяток минут мимо Варвариного дома прошло сразу трое соседей, поздоровались, оглядели Варвару, похвалили наряд и ушли. За час мимо Варвары промаршировало все село. Некоторые особенно любопытные - по три-четыре раза. Варвара со всеми здоровалась, степенно отвечала, что да, погодка нонче замечательная, но с места не двигалась. Да и как тут двинешься, когда тут такое?! Несколько минут назад из дома вышли старшенькие, оглядели Варвару, односельчан, снующих туда-сюда и странно поглядывающих на мать… Почесали в затылках, похватали вилы и грабли и пошли чистить хлев! Сами! Отродясь… отродясь такого не бывало! Это же какой силы колдунство сотворил над ней Дядечка Индеец?! Ух! Так что сиди, Варвара, думай о том, что хочешь сделать! Ближе к обеду Варвара поняла, что ей страсть как охота вышить рубаху. Мужскую, чтобы глаз было не отвести! И подарить ее Никодиму! У нее аж пальцы зачесались. Метнулась в дом, вынесла свое рукоделье на солнышко, взяла в руки иголку… и потеряла счет времени. Она сидела, вышивала, и напевала песню, о том, как девушка дожидается встречи со своим суженым, который все никак не идет, и не идет.
Из дома выскочил младшенький, вытащил горшок, из которого валил черный дым, схватил покрепче ухват, крикнул матери “я к реке” и убежал.
- Кашевар мой! - счастливо вздохнула мать и снова погрузилась в работу. Вернулся младшенький, сверкая белозубой улыбкой и отдраенным с помощью речного песка горшком. Потом мимо нее в избу прошли старшие. И снова все стихло.
Вечером Варвара укладывалась в постель абсолютно счастливой. Сыновья, общими усилиями, наварили-таки каши, поели сами, угостили мать, а младший даже обнял ее перед сном, сказал, что она замечательная, и вообще, достойна самого лучшего жениха! Смешной. Ему самому скоро будет нужно себе невесту искать, а он о матери переживает. Ох, оженить бы сыновей-то! Да успеть поглядеть перед смертью на внуков...Хотя...Варвара вспомнила, как сладко ей было потчевать колдуна… как это приятно, когда на тебя смотрит с благодарностью взрослый мужчина… Вспомнила, как уронил лицо в ладони визирь, оплакивая ее отказ, вспомнила кольцо, которое ей протягивал Серафим, как заботился о ней в пути Митрич, чуть ли не пылинки сдувая … все-таки… что-то в этом есть. И на душе от этого как-то маятно становится, неспокойно как-то, словно Варвара давным-давно потеряла что-то очень важное, а теперь вот вспомнила об этом. Ночью Варваре снился Никодим. Он сидел на лавке, в новой рубахе, и ласково ей улыбался.
Утром книжица озадачила Варвару новым заданием “Примечай, в чем ты лучше других. И пока пять десятков пунктов не наберешь - дальше даже не заглядывай”. Это же… где взять-то столько?! Как же выполнить-то?! Ну ладно, найти что-то одно, в чем она лучше остальных… ну, пусть даже в десяти разных делах, но пятьдесят?! Ой-ой-ой… И колдун, как назло, после своего задания в книжице пустых страниц оставил изрядно, словно Варваре не пятьдесят пунктов нужно было найти, а все сто…
- Ну, для начала, я хорошо готовлю! - решила Варвара.
Она сбегала к сельскому писарю, купила у него перо, да чернила, и понеслась домой. Пока бежала, в голову пришла мысль, что надобно немного схитрить, не писать просто “я вкусно готовлю”, - это же всего один пункт - а написать все блюда, которые у нее особенно хорошо получаются - эдак она сразу пятую часть задания выполнит! А чтобы не сомневаться, надо эти блюда приготовить, позвать гостей, угостить их, и послушать, что будут особенно нахваливать. Это и записать. Задумано-сделано! Всю неделю Варвара готовила каши, пироги с караваями, похлебки разные - да угощала ими гостей. Правда, на третий день все запасы провизии к концу подошли, и Варвара уже было расстроилась, как вдруг соседи стали приносить ей муку, да всякого разного прочего и просили приготовить для вечерних посиделок “что-нибудь вкусненькое”. А Варвара и рада стараться! Это ж какая выгода! И задание исполнить можно, и денег тратить не надо совсем. Еще через несколько дней Варвара вспомнила волшебную фразу “Как это может быть лучше”, и решила, что будет еще лучше, если за выполнение задания ей еще и платить будут. Так-то еще лучше вышло бы! На одной из вечерних посиделок она поделилась своим желанием с соседями -хочется, мол, на приданое заработать, сыночкам, чтобы им проще было невест себе выбирать. Соседки хитро разулыбались, подтвердили, что, даааа, кому ж еще приданое собирать, как не сыночкам-то… Пообещали подсобить, шепнуть мужьям. А еще через несколько дней на Варвару рекой хлынули заказы на пироги, караваи и прочие вкусности - приезжали даже с отдаленных сел, прослышав о ее стряпне. И все, и все, как один, расплачиваясь со вдовой, говорили “это на приданое” и улыбались. А иной раз еще и подмигивали. Странно себя вели, в общем. Иногда даже денег давали раза в два-три больше, чем Варвара запрашивала. И сдачу брать отказывались - “на приданое” и все тут. Причем, повадились Варвару расхваливать - и готовит-то она прекрасно, и сама-то красотка, глаза, как небо, стан стройный, походка величавая… Варвара даже снова стала сомневаться, не сбоит ли колдунство? А то ведь бабы могут за своих мужей ей и бока намять - скажут, приворожила мужей, ведьма! И что делать тогда?! Правда, через некоторое время она успокоилась - мужчины, хоть и нахваливали все, что только можно - однако ж черты не переходили, и никто не прибегал к ней домой с криками “Ведьма, ведьма!”. Так что Варвара недоумевала, смущалась ,но в книжицу все исправно заносила.
Сегодня Варвара закончила вышивать рубаху. Вещь получилась до того нарядная, что глаз не отвести. Вдова расстелила рубаху на лавке, полюбовалась и пошла вносить в книжицу последнюю, пятидесятую, запись - о том, что она прекрасно умеет вышивать рубахи. И вообще мастерица, и умница, и красавица, и серьги-то, серьги прямо к глазам, вот повезет же кому-то. Закончив писать, она рассмеялась сама над собой и, с замиранием сердца, нашла в книжице следующее задание. Оно было простым и незамысловатым. “Сделай сегодня то, что любила делать в девичестве, то, что сейчас ты себе уже не разрешаешь делать”. Ну, это просто - Варвара аж зажмурилась от удовольствия. Она сразу все для себя решила. Пойдет на танцы вечером. И плевать, что невместно, плевать, что здоровья нет…. хотя, со здоровьем в последнее время все на удивление замечательно - нигде ничего не болит, не ломит, не колет.. Ляпота.. Так что и сплясать не грех...А можа, и спеть… Голоса у нее, особо-то, и нету, но, ежели хором с другими - то ,вроде и ничего...Где там наряды? Надо только сыночкам сказать, что нынче вечером скотину снова они обихаживают. Где только бродят они, непонятно.
Сыновья пришли домой уже под вечер - усталые, но довольные - в соседнем селе нашлась для них подработка, пока на пять дней, а там - видно будет.
- Велика сила колдовства - подумала Варвара - Да и я - умница, все, как положено, делаю, заслужила праздник, ай, заслужила! Глядишь, попляшу от души - а сыновья, через это - девушек найдут! Хотя… даже если и не найдут - неважно. Сегодня все неважно. Сегодня она будет выполнять задание колдуна для себя - и только для себя. Потому, что она так решила. Ох… сколько лет назад она ходила на танцы в последний раз? И не упомнить сейчас…Жаль только, нету рядом мужчины, чтобы смотрел на нее, смотрел… Варвара в очередной раз подумала о том, что надо бы навестить Никодима. И в очередной раз запретила себе это делать. А то… а то мало ли...всякий раз, когда вдова вспоминала кузнеца, на душе становилось неспокойно и вообще… не пристало ей о таком думать!
Вечер прошел просто замечательно. Сперва Варвара все же немного смущалась, стояла в уголочке, в компании с замужними женщинами, смотрела на резвящихся молодых, а потом гордо голову вскинула, подошла к гармонисту Агафону и что-то ему шепнула. Тот улыбнулся во все десять оставшихся зубов, и весело завопил:
- Эх, вы, молодежь! Вот мы, в наше время, так плясали, так вытанцовывали… куда вам, малявкам! А ну-ка, бабоньки! Покажите им, кто тут по пляскам настоящие мастерицы! Давай-давай! - и Агафон заливисто засвистел.
Бабы засмеялись, среди них пошли шепотки “А, и впрямь, чего ж не сплясать...” и через пару минут Варвара уже кружилась в быстрой, знакомой с детства, плясовой. Как же хорошо! Длинная юбка развивалась, тяжелая коса била по спине, но в глазах была бездна неподдельной радости. Как же хорошо! Она кружилась и не замечала никого и ничего вокруг.
Никодим стоял у дерева, сжимал в руках сверток с драгоценной ношей, и не мог отвести взгляда. Он знал, что она - красивая, но раньше не видел, не замечал, сколько же в ней огня… Яростного, но теплого и ласкового… Того, что обычную руду превращает в булатный клинок… Она плясала, пела, и выглядела такой счастливой, что хотелось схватить ее, прижать к груди, и не отпускать до самого утра… Он ведь к ней шел сегодня, предложение делать, честь по чести - она ему и до пожара нравилась, а уж после того, как подвиги ради него совершила - замуж ее не позвать - никак не возможно...Ожоги, благодаря мази целебной, заживали прямо на глазах, но все же Никодим не хотел ей обезображенным показываться и ждал, и медлил… Да и она его не навещала… Видимо, щадила его самолюбие... А сегодня он, наконец, решился. Пришел к ней… а ее дома не оказалось - младшенький сказал - на гулянья пошла. Что ж… потянулся к заветной поляне и он. И тут ему открылось чудо… настоящее чудо - дар богов. Он ведь считал, что никогда не сможет позабыть свою Любушку. А Варвара, хоть и волновала его душу, и снилась по ночам… но … всегда была бы лишь второй… отрадой и тихим пристанищем в старости. Сейчас, глядя на пышущую счастьем Варвару, кузнец понял, какой же он был дурак!!! Думал еще, размышлял! Надо было сразу, сразу замуж звать, не раздумывать, не сомневаться…. Ее же в любой момент увести могут! Вон как смотрят на нее мужики - аки соколы на горлицу! Никодим почувствовал, что у него аж кулаки зачесались пойти и объяснить всем, как надобно на чужую невесту смотреть! Ишь! Нет, больше он ничего откладывать не станет. И о тихой, размеренной старости мечтать - тоже. Впереди еще так много радости, счастья, и вообще… жизнь только начинается!
Ох, и устала же Варвара вчера плясать! Еле до постели добралась - да сразу же и заснула. Утром проснулась поздно - поглядела по хозяйству - а все уже сделано - каша сварена, скотина обихожена. Рубашку она еще вчера закончила… Чем бы сегодня заняться? Варвара взяла в руки книжицу колдовскую и заглянула в нее, разыскивая новое задание. Страничка с заданием была красивая, и на ней, золотистыми чернилами было написано :
“Выполнила ты все задания, Варвара. Загадывай желание! И оно сбудется! Слово мое крепко!”
Варвара разулыбалась - наконец-то! Она смогла! Она сумела!
- Хочу, чтобы сыночки… - тут Варвара запнулась и замолчала. Она размышляла долго, мучительно, сжимала в руках книжицу, закусывала губу, покачивалась с мысков на пятки и молчала. Потом шмыгнула носом, выдохнула и прошептала свое желание:
- Хочу любить и быть любимой! Счастья хочу!
И на душе стало хорошо-хорошо. Сыночки - это, конечно, важно.. Но… они взрослые парни.. у них все будет хорошо...А она и подскажет, и поможет, но жить, отныне, она будет своей жизнью.
Когда раздался стук в дверь, Варвара совсем не удивилась.
- Войдите - разрешила она, и улыбнулась.
- Отощщал совсем - она осторожно провела рукой по щеке Никодима.
- Ничего...были бы кости, а мясо нарастет. - возразил ей кузнец.
- Это да - согласилась она и вдруг залилась румянцем.
Эх, как жаль, что колдовство закончилось уже! - на мгновение пожалела Варвара - я бы сейчас попросила себе зеркальце, то, любимое… да погляделась бы… все-таки.. не каждый день к ней приходят свататься… а в том, что Никодим пришел именно за этим - она не сомневалась - она же загадала, она же его загадала! И он пришел. Ясное дело, свататься! Ох, а ей и поглядеться не во что! А что я хочу вместо этого? - вдруг подумала она. - А я хочу, чтобы мое зеркальце ко мне вернулось. Вот.
- Я к тебе чего пришел-то… - увидев на лице Варвары румянец, кузнец отчего-то и сам смутился, и начал судорожно развязывать сверток, который до этого все крутил в своих могучих руках. - тут… я хотел отдать… я же, когда пожар-то… и оно… ну .. и … я… вот - тряпица упала на доски пола и Варвара увидела в руках у Никодима свое зеркало. То самое.
- Я тогда сразу решил, что зеркальце верну - я же видел, как оно тебе дорого - а как пожар-то начался -я и вспомнил про него… кинулся… да не совсем успел… вот, пришел вернуть.
Варвара чему-то загадочно улыбнулась, взяла зеркало, положила на стол, подошла к Никодиму близко-близко и спросила, глядя ему прямо в глаза:
- А хочешь, я покажу, какую я вышила для тебя рубаху?
- Хочу - прошептал в ответ мужчина и ,наконец-то, обнял свою невесту.
Послесловие:
- Вкусный чай…
- Ага…
- Со специями… ммм…
- Сам делал - колдун улыбнулся и сделал еще один глоток.
- Колдун! Эй, есть кто дома?! - кто-то внезапно забарабанил в дверь.
- Кто там стучится?!
- Это я! Емеля...научи, меня, колдун, слову заветному! Стану колдуном, возьму посох в руки, скажу так важно “По … там… что-нить… велению, или... хотению… и ведра чтобы сами... в дом пошли…. от проруби… а то надоело… каждый день одно и тоже… и жены у брательников лютые - все шпыняют и шпыняют…ты ж колдун? Научи, а? - жалобно донеслось с улицы.
Неведомый гость колдуна тихонько рассмеялся, похлопал своего приятеля по плечу и исчез.
Колдун вздохнул и пошел к двери. Навстречу новой истории.