- Ох, красавица. ну ты и…. ну…. - Серафим пытался отдышаться, удивленно оглядывая одновременно и Варвару и улицу позади нее. Вдруг - погоня? Но все было, вроде бы, тихо. Хорошо, все-таки, что эти иноземные послы нормальной, человеческой речи не понимают. А не то беда могла бы выйти.
Варвара смотрела на него, хлопала глазами и молчала.
- Уезжать тебе надобно. Срочно. И лучше до осени в городе не появляться. - Серафим лукаво глянул на вдовушку и прошептал - Визирь отказа может не снести, прикажет тебя похитить, да и все. Придется павлинами любоваться!
- Да что ж это делается-то?! - Варвара всплеснула руками и снова начала плакать.
- Ну-ну - немного смутился Серафим. - не бойся, я тебя в обиду не дам. Сейчас отведу тебя в местечко тайное, отлучусь ненадолго, а потом помогу тебе из города уехать.
- Так это… караван же… Но дорого, страсть!
- О том не беспокойся! Я за тебя заплачу! - пообещал Серафим.
Варвара следовала за Серафимом и никак не могла понять - напутал колдун с заклятием или нет? С одной стороны - визирь явно в нее влюбился. А с другой - вот же оно - желание-то! Сполняется! Хотела забесплатно до дома? Вот, Серафим обещал караванщику заплатить. Стало быть, не любовное колдовство то было? Стало быть - нужно и дальше задачки выполнять, тогда проклятие быстрее на нет сойдет! Серафим привел ее в один из городских домов стражи, попросил своих товарищей “позаботиться о красавице, аки о заморской принцессе”, а сам куда-то ушел по делам. Воспользовавшись тем, что осталась одна, Варвара открыла заветную книжицу и прочитала следующее задание: “С радостью и благодарностью принимай подарки от людей”. Ну вот… Вот на этом задании Варвара и застрянет. Ей же, с момента смерти мужа, никто ничего не дарил! И что ж делать?! Ей же надо срочно! Быстро! Может, у сыночков подарков попросить? - подумала Варвара и сама поразилась своей мысли. Да как же так! это ведь она должна о детях заботится, а не подарки с них спрашивать! С другой стороны, раз такое дело важное, от проклятия избавление, то пусть дарят. Для их же пользы, между прочим! Решено - она приедет и попросит у них подарков! И как можно скорее. Скажет, что видела в городе колечко с бирюзой, под стать серьгам, так вот пусть они на то колечко заработают, да и купят ей! Правда, непонятно, как они смогут заработать, непутевые… ну да на то и колдунство, чтобы все получалось! Хотя… может, для начала, чего попроще попросить? Букетик полевых цветов? Новую корзинку? Надо подумать.
Тем временем вернулся чем-то очень довольный Серафим, и они отправились к каравану. А там, возле повозки хозяина каравана их ждал Махмуд. Сердце у Варвары моментально ушло в пятки. Серафим же, на удивление, весь как-то подобрался, заслонил ее от Махмуда и что-то грозно сказал на его языке.
Махмуд в ответ показал пустые руки и забормотал о чем-то. Потом достал из кошеля пузатый флакон из темного стекла - красивый, страсть - и протянул его Варваре.
- Чего это он?
- Бери, не бойся. Визирь узнал, что у тебя рука разодрана и просил передать тебе в дар драгоценную мазь, которая лечит любые раны. - ответил Серафим. Потом понял, что Варвара сейчас начнет отказываться и просипел - Бери, кому говорят?! Не смей его гневить! И так уже… эх...Бери!
- Да не могу я! А ну как это ирод меня приворожить решил?! Я намажусь, и это… того… сама к нему прибегу… скажу, всю жизень мечтала на павлинов, того, этого, полюбоваться?!
Громкий кашель Махмуда прервал зарождающуюся истерику Варвары. Она замолчала, потом тихонько подошла к грозному Махмуду, протянула руку, взяла флакон и так же тихонько отошла за спину Серафиму.
- Спасибочки вам! - прошептала она и окончательно спряталась за спиной стражника.
Несколько мгновений они простояли в тишине, а потом Варвара вдруг громко хлопнула себя по лбу, прошептала “с радостью и благодарностью”, а потом глубоко, до земли поклонилась Махмуду. Работает колдунство-то! Работает!
А еще через пару часов, изрядно удивленная, Варвара сидела в повозке Митрича, как представился хозяин каравана, на удобном сидении, и никак не могла решить - перепутал колдун заклятия или нет? Перед отправлением каравана Серафим отвел Митрича в сторонку, о чем-то с ним пошептался, передал деньги за проезд, а потом подошел к Варваре и огорошил:
- Прими от меня подарок, красавица. - и протянул ей кольцо. С бирюзой.
Варвара около минуты переводила взгляд с Серафима на кольцо, а потом с кольца - обратно на Серафима.
- Что это? - вопрос Варвары прозвучал так жалобно и растерянно, что удержаться было просто невозможно.
- Запали мне в душу твои слова о любви ко мне, Варвара. Ты вдова, я вдовец, чего нам одним вековать? Выходи за меня! Будешь женою воеводы!
- Ахаха! - рассмеялась Варвара. - Это ты-то воевода?!
- Ну… нет - “ смутился” Серафим. - но я им стану! Обещаю! Вот приезжай в город осенью - буду я воеводой княжеским!
- Вот когда станешь воеводой, тогда я и подумаю! - отмахнулась Варвара от шутника.
- Ну, хоть кольцо прими.
- Не-не, - покачала головой Варвара - Становись воеводой и дари.
Город уже давно остался позади, но Варвара всё сидела и размышляла: ошибся колдун или не ошибся? Приворотное ли колдунство он сотворил или всё-таки избавление от проклятия? Если колдун всё сделал правильно, то, почему же тогда все вокруг зовут её замуж ? Если ошибся - то стоит ли выполнять задания дальше? А ну как мужики всей толпой начнут её порог оббивать? Хотя Серафим-то явно шутил. Какой из него воевода ? А хорошо бы было - можно было бы младшенького к нему на службу пристроить. Поди, по знакомству не отказал бы. Жалко только, что пришлось на серьги потратиться . Хотя, с другой стороны, какие же это красивые серьги! Как же ей хорошо в них! Пожалуй, что и не зря она деньги на них спустила . Да, и не на себя тратила-то! Она только выполнила задание колдуна, а, значит, это можно и не считать. Эх, надо было у Серафима взять колечко! Хотя бы примерить, на себя полюбоваться. Вот бы он удивился! Он-то шутит, а она возьми, да и забери кольцо! Да что ж теперь? Или приворот всё-таки? И Серафим вовсе не шутил? Охохонюшки! А с мазью-то что делать? Страшно всё-таки на себя мазать-то, мало ли что этот басурманин придумал! Вот так намажешь руку, а потом все, тридцать седьмая жена. Ох, срамота! Нет, рука и так заживет. Выкинуть бы от греха, да уж больно флакон красив! Да и нельзя, наверное, выкидывать-то! Чай, не для того в книжице написано принимать подарки, чтобы потом их в кусты швырять! Интересно, чего Серафим сказал Митричу, что тот теперь с Варвары разве что пылинки не сдувает?!
За несколько дней в пути Варвара вся извелась. Теперь, после покупки сережек, денег осталось еще меньше - на что младшенькому теперь мечту свою осуществлять? С одной-то стороны - избавиться от проклятия - это самое главное! Но вдруг теперь и этот сыночек злобу на нее затаит? Или спрятать серьги, а детям сказать, что ограбили ее в городе? Но ведь от насмешек и злобы это ее не избавит. А так - хоть серьги можно будет носить - и на душе светлее станет. Варвара снимала серьги, вдевала их в ушки снова и горестно вздыхала. Потом решила, что женщина она сильная, со всем справится - снимет серьги, спрячет и будет тишком на них любоваться. Перетерпит, перебьется. Зато сыновья поворчат, да и успокоятся. Да, украли деньги, случается такое… в городе, в толчее. С каждым может случиться. Но еще немножко, немножечко - она себе позволит порадоваться, да покрасоваться. Варвара попрощалась с Митричем, да и отправилась от тракта к своей деревне - ежели через лес срезать - то выйдет совсем скоренько.
На половине пути ее окликнули:
- Варвара! Ты, что ли? Никак, вернулась? Ты куда пропала-то? Умчалась, ничего не сказав, даже сыновья лишь руками разводят.
Варвара завертела головой и заметила знахарку, которая собирала в лесу первые травки.
- Ой, это ты. - Варвара тихонько выдохнула и задумалась - чего бы такого сказать знахарке, чтобы та не растрепала по всей деревне о проклятии? Вдруг тот или та, кто это проклятье навел - сможет помешать Варваре в ее планах?!
Варвара повела плечами, в суме флакон с мазью стукнулся о медную ложку - подарок Никодима - и решение пришло само собой.
- В город ездила. За лекарством, для кузнеца. Как он? Жив ли? - вдова вытащила флакон и протянула его подошедшей знахарке. - Смотри, мне сказали, это эта мазь от любой раны излечит - скажи, может ли она помочь Никодиму? Мне ее слуга визиря иноземного дал, страсть , какой важный и грозный!
Знахарка внимательно посмотрела на флакон, перевела взгляд на Варвару, и было в ее взгляде что-то такое… непонятное… Варвара заволновалась и зачастила:
- Ты, главное, проверь, точно ли лекарство, а то мало ли… вдруг обманули меня, дуру неразумную?!
- Я что-то слышала о подобной мази, ну-ка, дай-ка мне. - ответила знахарка.
Она тщательно понюхала мазь, размазала малую толику между пальцами и вынесла свое решение:
- Она! Та самая! Не обманули тебя! Радуйся, Никодим, хоть и плох, но жив покуда, а с мазью этой, глядишь, да и выхожу я его, будет тебе радость!
Знахарка вдруг подмигнула Варваре и заговорщицки спросила :
- Как же ты теперь, без денег-то? Ох, доля наша женская. - и головушкой покачала.
Варвара непонимающе нахмурилась, а потом ее озарило - серьги-то новые в ушах висят! И, конечно же, знахарка их увидела, да поняла, что за украшение деньги немалые плочены! Знахарка была сплетницей той еще, и давно б ее выгнали из села, да дело свое знала хорошо, больных выхаживала, потому с ее болтливостью все молчаливо мирились. А что делать?
- Только ты, это, не говори никому, ладно? - попросила вдова и залилась румянцем.
- Конечно-конечно! - таким ненатуральным голосом пообещала знахарка, что Варвара поняла - все, серьги можно уже и не снимать. Толку-то?
Они поговорили еще немного, а потом разошлись - знахарка поспешила к Никодиму, а Варвара - домой. К сыночкам. Но тех дома не оказалось - соседка охотно рассказала Варваре, что все гуляют на свадьбе, в одной из ближайших деревень. Свадьба вышла внезапная - отец девушки застукал парочку на сеновале и понял, что до осени, поры свадеб, ждать не стоит. А то невеста-то, да с пузом - как-то нехорошо, не благостно. Варвара успокоилась, да занялась делами домашними, который за это время накопилось в избытке. Она мыла полы, стряпала и думала об очередной задачке колдуна: “Весь день спрашивай себя - «Стоп. Это то, чего я хочу? А что я хочу вместо этого? И ежели ты поймешь, что делать это не хочешь - не делай”. Ох, как сложно от проклятия избавляться-то! Если не она, то кто?! Скотину обиходить надо? Надо! Сыночки даже в хлеву ни разу не чистили, пока ее не было. Да и грязи в дом нанесли, уууу… Хочешь, не хочешь - а делай! Вот в доме она сегодня приберет, а хлев - тогда на завтра оставит. Под вечер Варвара так устала, что легла спать пораньше. И спокойно спала себе, до самого утра, совершенно позабыв о знахарке. А вот та о Варваре забывать и не думала - пришла на свадьбу, почетной гостьей, и имела большой успех. Еще бы - такие новости!
- Как увидела, что пожегся Никодим, так чувств и лишилась! А потом в себя-то пришла, на Никодима глянула - и такая мука в ее глазах была, я вам скажу! Прочь из избы выскочила, все сбережения свои собрала - да в город отправилась! Видать, слыхала, что у князя сейчас с посольством вельможи иноземные, восточные! У них в стране врачевание сильно могучее - говорят, чуть ли не мертвого поднять могут! Да-да! Уж не ведаю, как ей энто удалось, но добыла Варвара для любимого лекарство, никаких денег не пожалела! Правда, слышала я, что мазь уж больно дорогая - откуда у Варвары столько?! Хотя, вышивает она на загляденье, конечно. Да только кто тут, в деревне, полную цену за такие вышивки даст?
Отец невесты стол накрыл богатый, не пожалел и самогона - и, чем больше обсуждали гости Варвару, тем удивительнее звучала эта история, обрастая новыми деталями и подробностями. Под конец все сошлись на том, что Варвара, обезумев от любви и горя, все лучшие вышивки свои подхватила - и в город, продавать! И так удачно расторговалась, что смогла подкупить слугу визиря, и тот для вдовушки мазь-то и украл! Ох, и опасная то была история - чуть ведь не поймали их! Но повезло, и Варвара, беспокоясь за Никодима, не пожалела денег и оплатила услуги Митрича - а он-то, все знают - известный жлоб! Такие цены заламывает! Но - сердцу не прикажешь! И ведь Никодим-то, неясно еще, оклемается, аль нет… А денежек-то уже не будет. Гости посовещались еще немного - и решили, ежели Никодим выживет - поспособствовать тому, чтобы разглядел кузнец вдовый счастье свое, да замуж Варвару позвал - честь по чести! Он-то жених видный, рукастый, красавец, за него и молодуха пошла бы с радостью. Только будет ли молодуха последние деньги отдавать ради малой возможности спасти кузнеца? Будет ли молодуха у визиря воровать?! Э, неееет. А раз так, пусть сидят, да молчат, дурынды малолетние! А коли не поймет Никодим своего счастья - так такую хорошую бабу и Степан-мельник в жены возьмет с радостью! А в том селе, что через речку - говорят, еще один кузнец есть, и тоже вдовый - вдруг Варваре именно кузнеца в мужья хочется, так народ поймет, народ найдет, народ подсобит! Эх, вот это любовь! - вздыхали пьяненькие гости, и затягивали очередную горестную песню про нее, окаянную! “Виновата ли я… виновата ли я...”