Карьера Рафаэля Арутюняна в фигурном катании началась также, как и у большинства спортсменов. На коньки армянского уроженца Тбилиси поставила его мама, которая была крайне воодушевлена красотой этого вида спорта. После просмотра очередного проката по телевизору она решила, что её сын должен стать фигуристом. Однако карьера у Арутюняна в одиночном катании не задалась и уже в 20-летнем возрасте он повесил коньки на гвоздь. Тогда же армянский фигурист принял решение вернуться на свою историческую родину, где начал тренерскую деятельность. С 1976 года Арутюнян стал заниматься с юными спортсменами в Ереване, а одним из его главных учеников стал Саак Мхитарян. Под руководством Арутюняна Саак выиграл бронзу на Кубке СССР в сезоне-1982/83, а также стал чемпионом страны среди юниоров. Кроме того, в активе Мхитаряна числится шестое место на юниорском чемпионате мира.
Спустя девять лет его работы тренерский талант Арутюняна рассмотрели в Москве. Руководство отечественной федерации фигурного катания пригласило специалиста в столицу, где он стал работать над повышением квалификации, а также был включён в штаб заслуженного тренера Татьяны Тарасовой.
В столицу Арутюнян прибыл вместе со своей супругой Верой, которая также работала тренером в фигурном катании. Пара проводила занятия во Дворце спорта «Сокольники». Арутюняны прожили в Москве почти 15 лет, здесь у них родился сын, но в Москве у Рафаэля Владимировича не всё складывалось. Известный тренер спортивных пар Нина Мозер рассказывала:
«Однажды мы встретились на финале Гран-при с Рафиком Арутюняном, с которым тогда, в 80-е, работали в СССР с юниорами. Пришли к выводу, что большая часть наших тогдашних коллег реализовалась на Западе. Остальным не хватило не то что характера, а возможности. Всему виной интриги большого спорта. А потом Рафик уехал в Америку и состоялся. Он сказал мне интересную вещь: «Нин, ты даже не понимаешь, почему мы не могли пробиться…». А потом добавил: «Да потому что просто не дали». Арутюнян в 2000 году решил сменить место жительства и переехал в американский Лэйк-Эрроухед в Калифорнии. Там он занимался с юными и взрослыми фигуристами на протяжении 13 лет. В его школе «Ice Castle International Training Center» выросли несколько поколений фигуристов, в числе которых и американцы Нэйтан Чен и Адам Риппон. Оба спортсмена в 2013 году последовали за своим тренером в Лэйквуд, куда армянский специалист перешёл в июне 2016 года.
Вместе с Ченом и Риппоном к группе Арутюняна присоединились американские фигуристки Мэрайя Бэлл и Вивьян Ли, а также чех Михал Бржезина и Ромен Понсар из Франции. Сам тренер позднее утверждал, что в США ему оказалось гораздо проще раскрыться как специалисту, несмотря на то, что подбор фигуристов у него оказался гораздо менее талантлив и юн по возрасту, нежели в России. Тренер рассказывал – «Ко мне иногда приводят 19-летнюю спортсменку с комментарием: «She is still young» («Она ещё юна»). На что я обычно отвечаю: «Young? Young for marriagе?» («Юна? Для свадьбы, что ли?») И приходится с ней работать.
При этом именитый специалист выразил мнение, что успеха в своей тренерской карьере он добился именно благодаря переезду за океан, что, по его словам, не является отрицательным фактором. «Я давно работаю в Америке, но я работаю по системе, на которой вырос. После развала СССР там оказались и многие наши тренеры. Мы привнесли свою культуру, на которой очень многое держится. И когда сегодня ты приезжаешь на чемпионат Америки, ты слышишь там русскую речь, там половина тренеров советские».
Через школу Арутюняна прошёл не один десяток фигуристов. У него стажировался десять дней Михаил Коляда. Однако главным и самым известным подопечным 62-летнего специалиста является Нэйтан Чен. Под руководством Арутюняна американский фигурист выигрывал юниорские национальные первенства, а также успешно выступал на этапах Гран-при. Однако самым успешным в карьере 19-летнего спортсмена стал сезон-2017/18, когда он впервые поехал на Олимпиаду, а в 2018 году Нэйтан Чен стал чемпионом мира, успешно выполнив шесть четверных прыжков в произвольной программе. Спустя год Нэйтан Чен снова выиграл чемпионат мира, установив мировой рекорд в произвольной программе и по сумме двух программ при новой системе судейства.
В конце нашего рассказа приведём любимую фразу Рафаэля Владимировича Арутюняна – «Подними голову и улыбайся».
Успехов вам, Тренер!
Друзья, подписывайтесь на наш Youtube канал и Instagram