"Алли", - говорит Бернардета Гомес на своем родном испанском языке, указывая на большую черную линию, проходящую по белому листу картона, закрепленного на расстоянии вытянутой руки перед ней.
Это не такой уж впечатляющий подвиг для 57-летней женщины увидеть жирную четную чету, если не учитывать, что Гомес абсолютно слепа, причем уже более десяти лет. Когда ей было 42 года, токсическая оптическая невропатия разрушила связки нервов, которые соединяют глаза Бернардеты с её мозгом, сделав её незрячей до такой степени, что она даже не может различать свет.
После 16 лет темноты Гомес получила шестимесячный период, во время которого она могла видеть подобие мира с очень низким разрешением, в виде светящихся бело-желтых точек и форм. Это стало возможным благодаря модифицированной паре очков, оснащенной крошечной камерой. Очки подключались к компьютеру, который обрабатывает видеофайл от них, превращая его в электронные сигналы, которые через кабель и портом, встроенный в заднюю часть черепа Гомеса, передаются к 100-электродному имплантату в зрительной коре в задней части мозга.
Используя эту систему, Гомес сомгла определить потолочные светильники, крупные буквы, основные геометрические формы, напечатанные на бумаге, и даже силуэты людей. Она также попробовала играть в простую компьютерную игру, похожую на Pac-Man.
Четыре дня в неделю на время эксперимента Гомес приезжала в лабораторию и подключалась к системе. К сожалению, через 6 месяцев имплантант пришлось удалить, так как он не приспособлен для постоянного нахождения в мозге человека. Однако Бернардет была счастлива хотя бы на полгода вернуть себе забытые зрительные ощущения.
Первый сеанс "зрения" Бернардет в конце 2018 года, стал кульминацией десятилетий исследований Эдуардо Фернандеса, директора по нейроинжинирингу университета Мигеля Эрнандеса, в Эльше, Испания. Его цель - вернуть зрение как можно большему числу из 36 миллионов слепых людей во всем мире, которые хотят увидеть снова.
Другие исследователи пытались восстановить зрение, создав искусственный глаз или сетчатку. Это иногда срабатывало, но у подавляющего большинства слепых людей, как и у Гомес, повреждена нервная система, соединяющая сетчатку с задней частью мозга, поэтому искусственный глаз не решит их слепоту. Подход Фернандеса выглядит особенно захватывающим, поскольку обходит глаз и оптические нервы.