Автор: Николай Соснов
Читайте Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7 романа "Юнит" в нашем журнале.
Загрузка локации 4. Интермедия 3. В Башне Картографа.
Башню Картографа посещали все ипы Игры. Мудрый затворник играет промежуточную роль почти в половине стандартных заданий и регулярно появляется в значительной части остальных. Я встречал, конечно, уникумов, хвастливо заявлявших, что знать его не знают и клали на Башню и на него самого. Только это пустое бахвальство. Существовать в Игре возможно, лишь контактируя с Картографом. Это аксиома. Многие ипы ограничивают общение с ним рамками квестов, а ребята, вроде меня, желающие выведать значение слов и явлений, забегают на огонек еще и за ответами на вопросы.
Башня Картографа - настоящее жилище хранителя тайн и знатока загадок. Сразу за входом находится комната нижнего этажа, а в ней стена с еженедельной геометрической головоломкой. Собираешь части в нужный узор — получаешь золото. Дальше винтовая лестница на верхний этаж, расположенный под самой крышей. Там в зале с мозаичным полом и отделанным под мрамор потолком проводит время Картограф, размышляя среди стеллажей со свитками карт и читая информационные файлы Системы.
Из панорамных окон должен открываться отличный вид на Пустоши, однако, почему-то вместо живой картины в них всегда одна и та же текстура, тщательно прорисованная, но все же только текстура. Кусты и деревья навечно замерли под лучами спрятанного неподвижного солнца. Светило вообще не заметно в Игре. В окнах Картографа время Игры заморожено. Самый первый мой вопрос Картографу был именно о виде из окна. Второй — о невидимом солнце Игры.
- Досадный изъян дизайна, - ответил мудрец, вышагивая по залу с заложенными за спину руками. Нижние края темно-коричневой сутаны мягко шелестели по полу. - А солнце на самом деле появляется, только редко. Как и дождь. В основном в Игре равномерное освещение без осадков. Так специально задумали для удобства геймеров, хотя имелись и возражения. Некоторые предлагали добиваться максимальной реалистичности. На это отвечали, что серость еще и создает эффект ядерной зимы.
Тогда я не сообразил спросить, кто задумал освещение в локациях Игры, и кто им возражал. Наверное, потому что еще имел малый словарный запас и попросту не понял, о чем толкует Картограф. Возможно, он и не ответил бы мне. Расспрашивая Картографа, я часто натыкался на глухую стену, возникающую в самых неожиданных местах. Он не отказывался говорить, но уходил от ответа, погружаясь в раздумья или ловко переводя беседу на другие темы. Садился в кресло у письменного стола и замыкался в себе, теребя длинную седую бороду. Открывал гардероб и показывал новые плащи, которые никогда не носил. Да и зачем? Картограф не покидал Башню, а гардеробный шкаф в стене — такая же часть интерьера, как установленные на поворотах лестницы резные полки с книгами, которые невозможно взять и прочесть. Всего лишь декорации Игры.
Последний раз я приходил к Картографу по приказу Блэйда. Скорпионы взяли задание в ранее неизвестной локации, и нам требовалось купить карту. Короткая стрелка на циферблате настенных часов приближалась к полудню. Когда я вошел, Картограф возился с росточками цитрусовых в горшках на подоконнике.
- Пистолет спрячь, - попросил он. - А то скрипт не запустится.
Я смутился. Привычка разгуливать в Пустошах со стволом наперевес полезна и не раз выручала, но она въедается в кровь и иногда создает проблемы в контактах с персонажами. Как-то я минут двадцать тупил, не понимая, почему купец-бот в Инкубаторе так яростно торгуется и перечит буквально каждому моему слову. Все это время я тыкал ему пистолетом в брюхо, сбив в итоге свою торговую репутацию до нуля.
Мы с Картографом разыграли скриптовую сцену, обменяв золото на детальный план локации. Задача в моем календаре закрылась, до кланового рейда оставалось десять часов. Я присел на стул под картиной в золоченой раме, чтобы порасспросить Картографа. Картина была интерактивная, прямо как плакат в медпункте Мелоди. С расстояния она казалась совершенно обычной: просто хороший рисунок синих тюлевых занавесок на металлическом карнизе. Но стоило приблизиться к ней вплотную и дернуть установленный справа рычажок, шторки раздвигались, открывая большое зеркало, в котором отражался не зал Картографа, а столик на трех ножках с пачкой журналов в ярких обложках.
- Что такое Игрогеддон? - спросил я. - Правы ли геймерологи, утверждая, будто Конец Игры станет разрушением Системы?
- Ты неправильно излагаешь их доктрину, - поправил меня Картограф, с удобством устраиваясь в любимом кресле. - Они думают как раз наоборот: разрушение Системы станет завершением Игры.
- И никакого Перезапуска?
- Никакого, - подтвердил он. - Финал, и занавес, и никаких аплодисментов. Игрогеддон и есть процесс обнуления Системы. Долгий и кошмарный. Так считают геймерологи.
- А они правы? И почему развалится Система?
Картограф улыбнулся. Готов биться об заклад, что в его глазах в этот миг заплясали веселые огоньки. На этот раз он не задумался и не проделал словесный кульбит, отвлекая внимание на посторонние вещи, а ответил прямо в лоб:
- Я тебе не скажу. Потому что не знаю точно. И не уверен, что желаю узнать.
Время 13:12. Локация 4 — Башня Картографа.
Едва мы загрузились в локацию, Мелоди полезла проверять наши статы. Медсестра, она и есть медсестра и остается ей в любых обстоятельствах. То ли это изначально заложено в нас, то ли игровая специализация накладывает отпечаток на личность, но у каждого персонажа проявляются профессиональные склонности.
- Нормально, сестренка, - улыбнулся Улан. - Броня держит. Три процента здоровья только срезало.
- А я много больше потерял, - пожаловался Ермак. - Раздобыть бы аптечку.
- Где же ее взять? - отозвался я. - Их почти не продают.
- А ну, замолкли все! - потребовала Фурия вполголоса, но настолько сурово, что мы моментально закрыли рты. Охотница указала на пол. - Видите?
Сначала я не понял, но уже через секунду сообразил, о чем она толкует. На циновке, прикрывавшей пол нижней комнаты, лежал автоматный магазин. В значении находки сомневаться не приходилось. В Игре не принято разбазаривать боеприпасы. Уронить магазин мог только обнуленный персонаж.
- Кто-то перезаряжал оружие, - предположил Улан. - И тут его замочили. Магазин выпал из руки, лишился контакта с телом, потому и не исчез вместе с ним.
- А почему убийца не подобрал его? - спросил я, чисто механически отправляя найденную обойму в свой инвентарь. Привычка подбирать, что плохо лежит — вторая натура любого ипа. Фурия, опоздавшая схватить обнаруженный предмет, отдернула руку от пустого места и укоризненно взглянула на меня. Я пожал плечами и картинно пригорюнился: мол, виноват. Пару секунд Фурия плотно сжимала губы и пыталась взять под контроль подрагивающие щеки, но наконец сдалась и рассмеялась. Это был странный лающий смех, не скриптовый и не предусмотренный стандартными возможностями персонажа. Рот Фурии не растянулся в резиновой улыбке, демонстрирующей идеально ровные белые зубы, а раскрылся во всю ширь, грудь затряслась крупной дрожью. Она смеялась. Мы зачарованно смотрели.
- Давайте поднимемся и узнаем, что с Картографом, - Леонид подал голос из Ермакова инвентаря, возвращая нас к реальности. Мы поднялись по лестнице на верхний этаж башни, натыкаясь по пути на новые свидетельства недавнего боя: брошенные магазины, пистолеты и даже гранаты.
Картограф сидел в любимом кресле, держа на коленях автомат. Меня поразили полосы солнечного света на потолке. Вид за панорамными окнами был другим. Привычную серую однотонность сменил яркий день.
- Проходите, располагайтесь, - Картограф обвел рукой комнату, указывая на стоявшие вразброс красивые стулья с мягкими сиденьями. Ермак не заставил себя долго упрашивать и тут же устроился на одном из них. Я последовал его примеру, выбрав стул под картиной с занавесками. Она тоже поменялась: рисованные занавески стали зелеными.
Остальные топтались у входа, опасливо поглядывая на автомат Картографа. Тот понял их нерешительность правильно и убрал оружие в инвентарь.
- Нет, друзья, я не свихнулся, - сказал мудрец из Башни. - Мне нанесли визит невежливые гости, и пришлось принять меры к их выдворению. К сожалению они изрядно подорвали мое здоровье.
Я взглянул на статы Картографа. Мать честная, шестьдесят два процента!
- Вам надо в медпункт, - заметила Мелоди.
- Мне уже никуда не надо, милая барышня, - отмахнулся Картограф. - Леонид, ты тут, я полагаю? Покажись.
- Да, - отозвался Леонид. - Пожалуйста, достань меня, Ермак.
Старик раскрыл инвентарь и вынул фальшивую рацию.
- Вот ты какой, - наигранно удивился Картограф. - Я представлял тебя несколько иначе.
- Не время шутить, - огрызнулся Леонид. - Ты принял решение?
- Да. То есть нет. Я остаюсь.
- Ты не можешь отказаться! - разозлился Леонид. - Ты нужен мне! Один я не справлюсь. Риск слишком велик для одного. Я же тебе все объяснил!
Картограф развел руками: мол, рад бы, да нельзя.
- У меня есть обязательства, - сказал он. - Я не выбирал судьбу и не соглашался играть навязанную роль, но для меня бросить Игру сейчас, значит обрушить Систему и похоронить под ее обломками всех персонажей. Меня невозможно выдернуть из Игры без колоссального ущерба. Слишком многие квесты завязаны на меня.
- Система и так обречена, раз атаковала тебя. Это признак полного безумия.
- Они приходили не за мной и не по ее приказу, - покачал головой Картограф. - Это были парни из клана Коней. За ваши жизни назначена огромная золотая награда, причем в режиме свободного квеста, то есть не надо драться за право на задание. Кто успел, тот и съел. Кони смекнули, что беглецам могут понадобиться карты и решили устроить в Башне засаду. Пришлось их попросить вон. Хорошо, что в некоторых квестах я должен стрелять. Умение пригодилось.
Улан с шумом выдохнул и в изнеможении присел на пол. Новость о золотом квесте на нас, кажется, разом выбила из него боевой дух. Я чувствовал себя не лучше. Все ипы станут охотиться за моей головой. Есть от чего наложить в штаны. Мелоди тоже сильно испугалась, съежилась, даже сделалась как будто меньше. Фурия внешне держала себя в руках, но при этом кинула мне в личку сообщение, переполненное ругательствами. Один только Ермак остался совершенно невозмутим: то ли не понял что к чему, то ли ему было плевать на собственное существование.
- Кстати, о карте. Ты обнаружил локацию, в которой спрятан выход из Игры? - спросил Леонид.
- Да. Тонкая была задумка — установить пасхал, позволяющий геймеру переместиться прямо из одной Игры в другую. Не совсем понятно для чего это нужно, но выглядит любопытно.
- Кинь маршрут в логи моих спутников. Надеюсь, они согласятся сопроводить меня до хаба.
Картограф прислал нам план местности. Я отрицательно покачал головой, едва взглянув на него. Улан выразился экспрессивнее:
- Черта с два! Он же в туалете пивной Петровича рядом с Инкубатором! В самом сердце Центральной локации! Да вы рехнулись, если думаете, что мы пойдем через половину локаций Игры в место, где тусуются десятки ипов, мечтающих получить плату за нашу ликвидацию. И не надейтесь!
- А какой у вас выбор? - вкрадчиво поинтересовался Леонид. - Вы виноваты перед Системой и приговорены к обнулению. Даже участь отщепенцев для вас непозволительная роскошь. В Игре вам не жить, а я предлагаю выход. Выход в буквальном смысле. Смену Игры.
Мелоди справилась с приступом страха и задала вопрос, который интересовал и меня:
- Неужели существует еще одна Игра? И какая она?
- Я не знаю, - ответил Леонид. - Честно, не имею никаких сведений на сей счет, но мне крайне необходимо в нее перейти.
- Допустим, мы доберемся до новой Игры, - продолжила расспросы Мелоди, - что с нами станет после перехода в нее?
Вместо Леонида решил ответить Картограф и уже открыл рот, однако, его прервал резкий мрачный звон колокола. Я вздрогнул.
- Капут, - объявил Улан упавшим голосом. - Блэйд снял меня с должности. Теперь ему ничего не мешает исключить нас из Скорпионов.
- И ввязаться в гонку за нашими головами, - озвучила Фурия невысказанную Уланом, но очевидную для всех мысль. - Ну, и гад же он!
- Просто проявляет лояльность Системе, - сказал я. - От этого зависит выживание клана.
- Ладно, молодежь! - внезапно вмешался Ермак, поднимаясь со стула. - Кончайте спорить! Надо валить из Игры и точка! Успеем еще языками помолоть, когда ноги унесем.
- Нет, - возразил ему посуровевшим голосом Улан. Он встал на ноги с таким целеустремленным видом, что я подумал: а не съехала ли у него крыша? Сейчас достанет пулемет и начнет обнулять направо и налево. Но оружие Улана осталось в инвентаре, а сам он приблизился к Ермаку и, глядя ему прямо в глаза, заявил:
- Сначала вы с Леонидом и Картографом ответите на все вопросы и расскажете что к чему. Полностью расскажете, от и до. А начнем мы с просмотра ролика о моем недавнем путешествии. Я хочу знать что за хрень со мной приключилась.
Я ожидал возражений, однако, глаза Картографа загорелись исследовательским азартом.
- Согласен, - ответил он, по-видимому не интересуясь мнениями Леонида и Ермака. - Запускай видео.
Продолжение следует...
В тексте упомянуты спиртные напитки и/или табак, вредные для Вашего здоровья.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.