После возвращения СССР в мировое олимпийское движение государство наконец обратило внимание не только на развитие массового спорта , но и "профессионального" по идеологическим причинам называемого любительским . К сожалению многие виды спорта не приносящие медалей в международных соревнованиях фактически были лишены государственной поддержки , а некоторые , такие как хоккей с шайбой например , всемерно развивались и популяризировались. Ведь в СССР хоккей с мячом был намного популярней "канадского" хоккея о котором вообще мало кто тогда слышал . Городки , лапта ... Кто сейчас помнит эти игры ? А ведь в СССР по этим видам спорта проводились многочисленные соревнования собиравшие немалое количество участников и зрителей... В отличии от хоккея , первая попытка привить регби на советскую почву к сожалению провалилось. В конце 30-х годов этому помешала война , а после войны низкий интерес к этому виду спорта со стороны общественности. Перелом в общественном сознании произошел только после Фестиваля молодежи и студентов в Москве в 1957 году. Именно народному движению в поддержку этого вида спорта и обязано регби своим вторым рождением . Сначала возродили чемпионаты страны , а через десять лет руки дошли и до международных соревнований. В 1974 году в Комитете по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР наконец было принято решение о государственной поддержке развития регби в СССР.
В стране имелось , по крайней мере на бумаге , 10000 регбистов , из них 200 мастеров спорта . Страна была готова продемонстрировать отечественное регби на международной арене. В августе 1974 года сборная СССР ( сборная клубов ) провела свои первые матчи в турнире на приз газеты "Социалистическая индустрия" , в мае 1975 года Федерация регби СССР на конференции в Копенгагене была принята в состав Международной федерации любительского регби (Fédération Internationale de Rugby Amateur, FIRA ), а с 1976 года сборная СССР в розыгрыше чемпионата Европы была допущена сразу к турниру команд группы Б. В октябре ей предстояло провести свои первые матчи. В сентябре 1976 года в СССР прибыл президент FIRA Марсель Батинь .
"Наше пребывание в СССР и то , что мы увидели ,окончательно развеяло сомнения относительно серьезности подходов в вашей стране к регби , как к виду спорта . Мы уверены что советские представители будут более активно участвовать в работе FIRA ".
Вместе с президентом FIRA по приглашению Федерации регби СССР в СССР прибыл и президент Федерации регби Франции Альбер Феррас .
"Мы убедились в том что регби у вас уделяется пристальное внимание. Проводятся разнообразные турниры , включая чемпионат страны и международные соревнования."
Гости из Франции не скупились на комплименты. По мнению Марселя Батиня ,советское регби в самое ближайшее время может завоевать передовые позиции на мировой арене .
"Мы видели у нас во Франции команду ВВА . Мастерство игроков этой команды произвело большое впечатление на специалистов. А если вспомнить что недавно во Львове сборная СССР выиграла международный турнир , победив в решающем матче многократных чемпионов Европы - регбистов Румынии , то можно смело сказать ; успехи и , вероятно, самые большие , придут к вашим спортсменам. "
К сожалению первых успехов пришлось ждать довольно долго. Дебютный матч предстоял со сборной Чехословакии . Соперник был силен , два месяца назад советские регбисты уже уступили чехам на турнире во Львове. К сожалению реванша не получилось , чехи оказались "крепким орешком" , да и удача в матче была не на нашей стороне . Сборная СССР появилась на поле в следующем составе :
15 Владимир Абашидзе, 14-11 Александр Жеребко , Тамаз Мгеладзе , Валерий Тихомиров , Михаил Граждан (к) , 10-9 Валерий Прошин , Александр Бойко / 1-8 Анатолий Шеверев, Михаил Тушишвили, Александр Федоров, Юрий Лихачев, Виктор Шаповалов, Сергей Савин , Евгений Владимиров , Владимир Поздняков.
Матч начался атаками чехов которые открыли счет со штрафного уже на 8 минуте. На 14 минуте забив дроп-гол они увеличили преимущество еще на 3 очка. Спустя 2 минуты последовал ответ советских регбистов и Тамаз Мгеладзе заносит попытку. Михаил Граждан точен при реализации. А на 34 минуте чехи рализовывают штрафной . В дальнейшем тот же Граждан дважды попадал со штрафных в штангу, так же в штангу после дропа попал Валерий Прошин , но счет больше не изменился . К сожалению тогда никто не мог представить себе что это матч за первое место в группе . Соперники в дальнейшем выиграют оставшиеся матчи и чехи опередят нашу сборную на эти 2 очка.
Следующий матч через две недели со Швецией в Тбилиси проблем не вызвал. 72 - 0 , отличился Юрий Карпухин занесший четыре попытки. Весной следующего года регбисты СССР с трудом победили ФРГ в Ганновере 22 - 16 . После первого тайма советские регбисты вели всего 3 очка (6 - 3 ), а во втором тайме увеличили отрыв еще на столько же . Заключительный матч не состоялся. Регбисты Голландии на встречу не явились и были дисквалифицированы. Им было засчитано техническое поражение.
1. Чехословакия 4 0 0 90—31 12
2. СССР 3 0 1 120—25 10
3. ФРГ 1 1 2 67—66 7
4. Швеция 0 0 4 24—186 4
5. Голландия 1 1 2 52-45 6 - дисквалификация
К сожалению дебют на европейском чемпионате не получился. Команде не удалось пробиться в группу сильнейших с первого раза. Осенью 1977 года сборной СССР предстояла вторая попытка ...