Давно хотел написать про яркую, и местами странную, историю команды «Калифорния Голден Силс» (Золотые Тюлени из Калифорнии). Осторожно: в статье будет много 60-х и 70-х!
Команда появилась в НХЛ в результате расширения лиги в 1967 году под своим изначальным названием - Оклэнд Силс (Oakland Seals). До этого, в НХЛ было всего 6 клубов (оригинальная шестерка). С новым сезоном количество команд увеличилось сразу вдвое – 12. Добавились также Лос-Анджелес Кингз, Питтсбург Пингвинз, Филадельфия Флаерз, Сент-Луис Блюз и Миннесота Норт Старз.
С чем у вас ассоциируются белые коньки? Наверно, как и у меня, с фигурным катанием в первую очередь. Любой хоккейный тренер скажет вам, что он не хочет, чтобы его игроки выглядели как фигуристы на льду. Они должны выглядеть грубыми и брутальными. Тем более мы говорим об НХЛ в 70-х годах прошлого века. Более консервативной спортивной лиги тогда представить было сложно. И, разумеется, никому в голову не могло прийти надеть яркую зелено-желтую форму и белые коньки. Но одной команде пришло, владелец которой думал иначе.
Итак, Оклэнд Силс. Выступала эта команда с переменным успехом – за 3 года существования дважды вышла в плей-офф (тогда правда это не было супер достижением, т.к из 12 команд, в плей-офф выходило 8). Но оба раза проиграла в первом раунде. К 1970 году, после череды банкротств и смены нескольких владельцев*, ее приобрел известный предприниматель Чарльз О. Финли. В те годы, он уже владел Калифорнийской бейсбольной командой и считал, что НХЛ ему тоже будет по плечу.
*Оклэнд чудом выжил – в какой-то момент команду практически уже перевезли в Ванкувер. Но как раз в те годы там появился свой клуб - «Кэнакс», поэтому от идеи отказались.
«Я абсолютно ничего не знаю о хоккее», - заявил на своей самой первой пресс-конференции Чарльз. Вскоре после этого, на специальном «приветственном» обеде для команды, Финли объявил, что переименовывает свой клуб в «Калифорния Голден Силс (California Golden Seals)», к разочарованию почти всех присутствующих . Сразу начались шутки, что новое название команды «еще больше звучит как какой-то воск для пола».*
*дело в том, что слово “seal” имеет еще много значений – например восковые смеси/упрочняющие защитные покрытия для деревянных полов так и называют: floor seal.
Это было только началом трехлетнего цирка Финли.
Прежде чем мы доберемся до белых коньков, нужно немного предыстории. Хотя «тюлени» и выходили в плей-офф в двух из трех сезонов в лиге, но их средняя посещаемость была всего 6,225 человек. И это очень мало; команда, по этой причине, была огромной денежной ямой.
Новый владелец, Чарльз О. Финли, был человеком, который кое-что знал о бейсболе. На самом деле, его бейсбольная команда была настолько хороша, что выиграла три титула World Series с 1972 по 1974 год, но этот успех стоил дорого, и, обычно, ложился на плечи сотрудников Финли. Он нанимал и увольнял менеджеров почти ежегодно. Он подписывал звездных игроков значительно ниже рыночной стоимости, а также был печально известным микро-менеджером и конфликтовал почти со всеми, с кем имел дело, включая других владельцев, в том числе из-за своего хамского поведения. Тем не менее, Финли умел разглядеть в людях таланты, что объясняет, почему его результаты в бейсболе были настолько хороши. Однако, когда дело дошло до хоккея…
А дальше Финли не смог удержаться от того, чтобы не одеть своих хоккеистов «по моде», т.е. в те же цвета, что и его бейсбольные «Атлетикс». Но «Золотым Тюленям» был дан особый модный аксессуар: зеленые с золотым коньки.
Первый сезон при новом владельце (1970-71), «Калифорния» полностью провалила (в команде ведь думали в основном о моде, а не о составе), финишировав самыми последними с результатом 20-53-5 (53 - это поражения). После этого сезона, «Тюлени» решили полностью обновить состав: в первую очередь отказались от уже угасающих ветеранов и собрали множество "спорных" игроков со всей лиги. Однако, на удивление, команда "выстрелила". Многие новые игроки, такие как Иван Болдырев, Уолт Маккехни, Жиль Мелош, Пол Шмир, Джои Джонстон и Регги Лич начали неплохо играть (и сделали потом успешную карьеру в НХЛ). В итоге, к январю сезона 71/72 Калифорния с запасом даже попадала в плей-офф.
Вы, наверное, слышали выражение «Не чини то, что не сломано»? Но, старина Чарли просто не мог не налить немного масла под капот. Финли заставлял своих бейсболистов носить зеленую с золотым форму и белые туфли. И хотя это, по меньшей мере, весьма странная комбинация, на бейсболистах она выглядела не так уж плохо. Но как бы выглядели белые (туфли) коньки на хоккеисте? Что ж, 14 января 1972 года, в матче Калифорнии против Ванкувер Кэнакс, все получили ответ на этот вопрос.
"Невероятно", но после внедрения белых коньков, результаты команды заметно ухудшились. В конце концов, в плей-офф они так и не попали в том сезоне.
Да, на этом фото - будущая легенда Филадельфии Регги Лич. Чуть позже, он станет известен как обладатель Кубка Стэнли и Конн Смайт трофи (приз самому ценному игроку плей-офф), а также установит рекорд НХЛ по количеству голов за один розыгрыш плей-офф – 19, который не побит до сих пор (только Яри Курри забьет столько же, но в большем количестве игр). Этот игрок заслуживает, чтобы о нем знали.
Шутки пошли еще до того, как коньки официально дебютировали. Журналист Джон Портер из «Окленд Трибьюн» за несколько часов до игры написал:
«Сегодня вечером, впервые в официальной игре, «Тюлени» наденут свои белые свадебные коньки невесты».
Реакция на коньки была именно такой, какой и можно было ожидать. Игроки и тренеры просто ненавидели их. Кроме того, фанаты в других городах всегда быстро напоминали игрокам, насколько коньки делают их похожими на фигуристов. Трансляции все еще были черно-белыми, поэтому по телевизору казалось, что у игроков не было ног и они парят над площадкой на двух пеньках, потому что коньки сливались со льдом. Чарльз О. Финли настаивал, чтобы к каждой игре коньки были безупречно белыми, поэтому экипировщикам приходилось их постоянно подкрашивать перед матчами. Некоторые игроки даже говорили, что по мере того, как проходил сезон, из-за большого количества слоев краски коньки становились все тяжелее и тяжелее.
Из воспоминаний игроков:
«Проще говоря, Чарли (Финли) был клоуном. Богатым, но клоуном» - вратарь команды, Гари Смит
«Мы были на выезде в Бостоне. И в какой-то момент, на раскатке, я услышал отчетливый выкрик с трибуны: "Эй Джонстон, где твоя сумочка? "На самом деле, это было даже забавно» - игрок команды, Маршалл Джонстон
«Они (белые коньки) выглядели глупо. Где бы мы не оказались – везде слышали одни те же комментарии, что, мы выглядим как бабы или фигуристки» - вратарь команды, Жиль Мелош
«Чарли, это же не танцы (шоу) какие-нибудь. На белом льду эти коньки будут выглядеть как … (очень плохо)» - так генеральный менеджер команды, Билл Торри, пытался достучаться до владельца команды.
Тюлени продолжали использовать белые коньки еще два года, аж до 1974 года – как раз тогда команда была продана.
На самом деле, нелепых и странных событий в жизни этой команды хватит на целую книгу. К примеру:
- Финли даже хотел притащить живого тюленя на игру, и вообще соорудить ему специальный бассейн, этакий живой талисман на матчах. Хорошо, что не удалось.
- На некоторые игры нанимали... стриптизерш, которые катались по площадке в перерывах между периодами.
- "Голден Силс" были первым клубом в истории НХЛ, которые додумались нанести фамилии на свитера игроков. И, хотя, эта практика тогда не прижилась - сейчас же является неотъемлемой частью лиги.
- Во времена, когда все команды НХЛ ездили на игры в автобусах (изредка используя самолет, но все равно только коммерческие рейсы и в эконом классе) - игроки "Силс" напротив, часто летали первым классом на боингах.
- После особо удачных игр, Финли даже водил игроков в магазин "Gucci" и покупал им брендовую одежду. Имидж - это все. По мнению Чарльза.
- Ближе к концу своего существования, "Силс" задрафтовали под общим 3-м номером защитника Рика Хэмптона. И сразу же заявили его следующим Бобби Орром. Сказали, что 17-летний парень станет легендой НХЛ и... назначили ему зарплату в 600 000$ за сезон. В годы, когда неплохой игрок получал что-то около 60 000$ (в 10 раз меньше). Хотя назвать Хэмптона плохим защитником нельзя - он выдал несколько неплохих сезонов - все же до Бобби Орра там было как до Луны. Парню все равно очень повезло.
- Знаменитая банда байкеров, Ангелы Ада (Hell's Angels), основная штаб-квартира которой как раз базируется в Окленде, причем недалеко от стадиона - являлись, как это ни странно, большими поклонниками этого клуба и часто посещали игры. А также предлагали бесплатную "крышу" игрокам.
- Собственно говоря, когда Финли только купил клуб - генеральным менеджером там был Билл Торри. Однако, он уйдет из команды уже через год - сработаться с новым владельцем мало кому удавалось. А ведь к 1980 году, тот самый Билл окажется в Нью-Йорк Айлендерс и построит там великую чемпионскую династию.
- Ну и самый смачный промах времен Финли - "Силс" по ходу провального сезона 1970/1971 годов обменяли свой выбор на драфте 1-го раунда в Монреаль... в обмен на их первый пик, хоккеиста Эрни Хикки и наличные (тогда так можно было). Проблема тут в том, что Монреаль, используя потом этот драфт пик, выбрал Ги Лафлёра, будущую легенду Монреаля, да и всей НХЛ, выигравшего все, что можно и нельзя в лиге. Вот, к примеру, его статуя в Монреале:
"Силс", естественно, остались ни с чем. А ведь кто знает, что было, если бы Лафлёр попал именно к ним. Возможно клуб все-таки продолжил бы свое существование.
Собственно, после Финли, продавшего команду в 1974 году (ему надоело терять свои деньги) - клуб просуществовал еще 2 сезона, до 1976 года. Затем команду перевезли в Кливленд и назвали "Баронами" (Cleveland Barons).
Но результата также не было, и уже к 1978 году Миннесота Норт Старз поглощает остатки франшизы и история "Силс" на этом заканчивается.
P.S. Но заканчивается, как оказалось, на какое-то время, т.к. в 1991 году появляется клуб Сан-Хосе Шаркс - новый клуб из залива Сан-Франциско (Bay area) - именно его и называют идейным продолжателем той Калифорнийской команды.
Спасибо за внимание!
