Экипаж Чкалова, Байдукова и Белякова в 1937 году при их знаменитом перелёте через Северный Полюс в Америку, имел конечный пункт Сан-Франциско, что в штате Калифорния, но из-за неполадок с топливной системой решил не рисковать, а приземлиться поближе - на военном аэродроме Ванкувера, на севере США.
Командовал военным аэродромом Джордж Кэтлетт Маршалл, старый воин, участник ещё Первой Мировой.
Весьма амбициозный по своему нраву, он был недоволен тем, что за год до этого ему присвоили звание бригадного генерала и отправили дослуживать до пенсии в тихий городок начальником аэродрома. И тихо, и сытно, и спокойно вроде бы. Но не для такого человека как Маршалл, который весьма переживал, и не хотел мириться с тем, что его "списали на почётную должность".
Об этом он лично рассказал за совместным обедом нашим лётчикам!
Звание бригадного генерала в американском военном табели о рангах - то же самое, что "НЕДОгенерал", "наполовину-генерал", "свадебный генерал". В-общем, для людей, считающими себя настоящими военачальниками, это было также обидно, как если бы их разжаловали в сержанты.
И - тут как гром среди ясного неба, прилёт Чкалова! В 1930-е годы подобные авиаперелёты считались такими же важными для человечества, как полёт Гагарина и высадка на Луну!
Представляете, если бы Гагарин приземлился у вас в саду? Вот таким примерно было счастье Маршалла!
Надо сказать, что все аэродромы Америки тогда были извещены о вылете советских лётчиков, а в расчётном конечном пункте - Сан-Франциско, всё было готово к великой встрече героев! И тут:
-Сэр, этот самолёт... тот самый огромный русский самолёт. Он у нас стоит на полосе! - кричал в трубку дежурный аэродрома своему начальнику.
Надо сказать, Маршалл был очень предприимчив, как и любой истинный американец. Он сделал всё возможное, чтобы извлечь для себя максимальную пользу от этого события! Он охотно раздавал интервью, всеми правдами и неправдами светил свой фейс рядом с лётчиками, рекламировал себя, свой город и аэродром.
Но и гостей встретил как королей!
В конце концов он стал настолько известен, что его стали считать чуть ли не организатором перелёта.
Вскоре это дало плоды - на доживающего свой век в медвежьем углу "недогенерала" обратил внимание сам президент Рузвельт, и в 1938 году Маршалл переезжает в Вашингтон, становясь начальником штаба армии США! И это после "запасного аэродрома" у чёрта на куличках! Невероятный карьерный взлёт 58-летнего "полупенсионера"!
Дальше больше - в 1939 году ему присвоено наконец-то звание "настоящего" генерала. С началом войны он стал правой рукой Рузвельта в стратегическом планировании военных действий, сопровождал его на всех международных конференциях, без его участия не обошлась ни одна операция военных сил США.
А в 1944 он получил высшее воинское звание США - "Генерал армии"! Первым среди прочих! Оно соответствует нашему "Маршал Советского Союза". То есть Генерал армии Маршалл - это то же самое как для нас Маршал Жуков! Извините за тавтологию).
Позже он ещё успеет побывать госсекретарём США, министром обороны, разработает вошедший в историю "план Маршалла".
И надо отдать ему должное - Джордж Кэтлетт Маршалл до конца своих дней сохранил тёплое отношение к русским, чего бы это ему не стоило. Именно он всегда настаивал на открытии Второго фронта, именно он уговаривал президента не ссориться с русскими.
Да, не без его участия разразилась Холодная война и было создано НАТО. Но как другим образом в те времена было усидеть в своём кресле?
Ушёл в оставку он в 1951 году после обвинений в "пособничестве СССР" от сенатора Маккарти, знаменитого русофоба.
Холодная война набирала обороты, и такие старые ветераны, как Маршалл, ещё сохранившие хоть какое-то приемлемое отношение к русским, стали больше не нужны.