Как следует из архивных документов, медаль была учреждена 12 марта 1881 г. высочайшим повелением императора Александра III, сообщенным военным министром Д. А. Милютиным министру финансов А. А. Абазе «для раздачи некоторым лицам по случаю печального события 1 марта 1881 года». 21 апреля император Александр III приказал изготовить 200 серебряных медалей и представить ему на утверждение списки награждаемых лиц.
28 апреля медали были изготовлены на Санкт-Петербургском монетном дворе, 30 апреля представлены военным министром Д. А. Милютиным императору Александру III, а 28 мая переданы Главному штабу для вручения награжденным. Согласно предложению брата Александра II — Главнокомандующего на Кавказе великого князя Михаила Николаевича, медалями наградили казаков конвоя, сопровождавших императора во время покушения на него 1 марта 1881 г. (6 человек), свидетелей-очевидцев события и раненных во время взрыва (56 человек), юнкеров Павловского военного училища (26 человек), матросов 8-го флотского экипажа (48 человек), чинов охранной Е.И.В. стражи (4 человека), а всего — 140 человек. Медали получили также врачи, пытавшиеся спасти жизнь царя, в частности, лейб-медики С. П. Боткин, Е. И. Богдановский, Е. А. Головин, Н. А. Круглевский. Впоследствии такими медалями награждали и других лиц, свидетелей-очевидцев, по разным причинам не попавших в первоначальные рапорты и списки. Так в сентябре 1881 г. были награждены лейб-гвардии Терского кавказского казачьего эскадрона юнкер Александр Кайтов и казак Фома Иничкин, которые 1 марта, после первого взрыва конвоировали в канцелярию Санкт-Петербургского градоначальника задержанного народовольца Н. И. Русакова. Всего было выдано около 200 серебряных медалей для ношения на груди на соединенной ленте орденов св. Андрея Первозванного и св. Александра Невского.
Описание медали
Медаль изготавливалась из серебра. Диаметр - 28 мм. На лицевой стороне медали изображен вензель Императора Александра II, увенчанный большой императорской короной, на оборотной стороне в две строки расположена надпись: "1 марта 1881 года." Медаль имело ушко ля крепления к колодке с Андреевско - Александровской лентой.