В СССР существовала четкая структура коммунистических молодёжных организаций. В начальных классах дети были октябрятами, в средних — пионерами, а в старших классах — комсомольцами. По достижению 28-летнего возраста уже взрослые люди вступали в ряды Коммунистической партии (КПСС) и получали заветный партбилет.
Термин «октябрята» возник в 1923-1924 годах, когда в Москве стали создаваться первые группы детей, в которые принимались ребята — ровесники Великой Октябрьской социалистической революции. При вступлении в ряды октябрят, в торжественной обстановке, детям выдавался нагрудный значок — пятиконечная рубиновая звезда с портретом Владимира Ульянова-Ленина в детстве.
Дети всего класса составляли отряд октябрят, который делился на группы-звездочки по 5 человек. У каждого октябренка в звездочке была своя роль: командир, цветовод, санитар, библиотекарь, политинформатор или физкультурник. Все октябрята готовились принять и продолжить традиции и историю Пионерии.
Всесоюзная пионерская организация имени В. И. Ленина была образована 19 мая 1922 года. Впоследствии эта дата на Всесоюзном уровне отмечалась как «День пионерии». Идея организации была сформулирована Н. К. Крупской, которая предложила Комсомолу взять на вооружение скаутские методы и создать детскую организацию, «скаутскую по форме и коммунистическую по содержанию».
Целью пионерской организации было воспитание юных борцов за дело Компартии Советского Союза. На призыв: «Пионер, к борьбе за дело Коммунистической партии Советского Союза будь готов!» всегда следовал ответ: «Всегда готов!». Неотъемлемыми атрибутами всех советских пионеров был нагрудный значок и шелковый пионерский галстук алого цвета. Наверняка многие помнят, как перед школой смачивали его водой и затем разглаживали горячим утюгом.
Комсомол изначально был создан 29 октября 1918 года как Российский коммунистический союз молодёжи, но в 1926 году был переименован во Всесоюзный ленинский коммунистический союз молодёжи (ВЛКСМ). Подобно тому, как пионеры держали шефство над октябрятами, а комсомольцы над пионерами, за комсомольцами «приглядывала» уже сама Коммунистическая партия: определяла сферу работы в молодёжной среде, руководила подбором и расстановкой комсомольских кадров и осуществляла контроль за деятельностью организации.
Через Комсомол КПСС осуществляла общественно-политическое, культурно-массовое и спортивное направление молодежной политики. Нередко комсомольцы привлекались к строительству важных народно-хозяйственных объектов. И конечно у каждого комсомольца на груди был значок ВЛКСМ.