Приключенческая повесть об интернациональном партизанском отряде, действовавшем во время войны на территории Италии.Главный герой повести - прототип Гусейн-заде Мехти Ганифа оглы, который 16 ноября 1944 вместе с группой партизан попал в засаду и героически погиб в неравном бою.В 1959 г. по этой повести был поставлен одноименный фильм. Иллюстрации Н. Шеберстова
Зимним воскресным днем по улицам Триеста медленно брел старик с помятым ведром и толстой кистью в руках. Его давно небритое лицо было черным не то от грязи, не то от загара и хранило флегматичное выражение. Шлепая рваными ботинками по снежной слякоти, он завернул на улицу Святого Якоба в рабочем квартале и, облюбовав один из заборов, остановился перед ним, опустил кисть в ведро, обмазал клеем влажный камень ограды и налепил на него объявление, оповещавшее на итальянском и немецком языках жителей Триеста о том, что за поимку партизана под кличкой Михайло устанавливается денежное вознаграждение в сто тысяч немецких марок.
У объявления собралась толпа, послышались изумленные возгласы:
- Сто тысяч! Ого!..
- Да, немало...
- Ну и молодец же этот Михайло!
- Сто тысяч на улице не валяются. Крепко он, видать, им насолил.
- Ишь, как расщедрились!
Старик окинул всех безразличным взглядом и двинулся дальше. Объявления появились на каждой улице; они были наклеены на заборах, на стволах деревьев, на стенах городских домов и на решетчатых оградах скверов, на витринах пустующих магазинов и на стеклах одиноких трамваев, в порту и даже среди развалин древнего амфитеатра.
Триестинцы читали объявления и старались представить себе облик таинственного Михайло. Кто он? Откуда? Каков собой?.. Приметы, указанные в объявлениях, были скудны и неопределенны: "выше среднего роста, смуглый, широкоплечий, припухлые веки, черные глаза, подбородок с небольшой ямочкой...".
Кое-где объявления висели рядом с немецкими военными сводками. В сводках сообщалось о наступлении гитлеровцев на восточном фронте, перечислялись захваченные ими города. А объявление красноречиво свидетельствовало о фальшивости благополучия, разрекламированного в немецких сводках.
Перед афишным стендом остановились двое прохожих: невысокого роста мужчина - усталым лицом и худой сутулый старик. Пробежав глазами объявление, старик усмехнулся:
- М-да... Как вы думаете: если нацисты... гм... терпят такие успехи на восточном фронте, то почему же их пугает горсточка партизан? И даже один этот Михайло?
Мужчина пожал плечами и в той своему собеседнику заметил:
- Действительно, люди уже не знают, чему и верить? то ли их сводкам, то ли объявлению... По радио-то я слышал, что русские громят немцев...
Старик опасливо оглянулся и шепнул своему собеседнику:
- Чему верить, говорите?.. Да вот в местечке Сюзанна, где на прошлой неделе останавливалась на отдых дивиаия СС, был взорван нацистский кинотеатр. Говорят, восемь часов подряд оттуда увозили трупы гитлеровцев... Пускай-ка кто-нибудь этому не поверит...
- Это работа Михайло! - не то с радостью, на то с испугом воскликнул мужчина и снова поднял взгляд на объявление. - Да разве разыщешь его по этим приметам!
- А вам очень хочется его разыскать? - настороженно спросил старик.
Мужчина улыбнулся:
- Очень. - И совсем уже шёпотом добавил: - Мне хочется пожать ему руку.
К одному из объявлений подошел щеголеватый немецкий офицер с кожаной сумкой, перекинутой через плечо.
Отогнув борт шинели, он извлек из бокового кармана записную книжку и стал неторопливо списывать в нее приметы партизана.
- Хотите заработать сто тысяч, господин обер-лейтенант? - послышался сзади него насмешливый голос.
- А почему бы и нет, лейтенант, - спокойно, не поворачивая головы, ответил обер-лейтенант. Он сложил книжку, спрятал ее в карман и только после этого обернулся к подошедшему офицеру - тощему, вытянутому, как цапля.
Тот пробормотал удивленно:
- Простите, господин обер-лейтенант, как это вы разгадали мой чин?
Обер-лейтенант самодовольно усмехнулся.
- Здесь, - он обвел взглядом улицу, - надо уметь видеть и спиной. Учтите это!
Недоумение не исчезло с лица лейтенанта: он не догадывался, что обер-лейтенант заметил отражение его погон на блестящем черном мраморе тумбы с объявлением. Растерянно пробормотав "хайль Гитлер", лейтенант зашагал прочь.
Обер-лейтенант посмотрел ему вслед с усмешкой.
Это был плечистый, выше среднего роста, ладно скроенный человек лет двадцати пяти. Смуглое лицо, чуть припухлые веки над черными глазами, ямочка на подбородке соответствовали приметам, описанным в объявлении; и если бы не налет высокомерия на его лице, делавший его непривлекательным, многие оглянулись бы с подозрением.
Обер-лейтенант зевнул и посмотрел вокруг.
Книга не раритет, но издание редкое. Может представлять интерес для букинистов. Читается легко.