22 июня 1941 года нацистская Германия начала операцию Барбаросса и вторглась в Советский Союз с войском 3,8 млн. военнослужащих.
Однако с наступлением зимы силы нацистов ослабли. Буквальное «замораживание» ситуации дало советской армии время на реорганизацию.
Во время военной перегруппировки и реорганизации советские вооруженные силы мобилизовали 800 тыс. женщин, многие из которых воевали на передовой.
В ответ на чрезвычайно высокие потери среди мужчин Сталин разрешил замену мужчин женщинами на второстепенных оборонительных позициях (зенитчики, связисты и медики).
Были также женщины, которые выполняли роль снайперов, пулеметчиц и даже водителей танков.
Например, Татьяна Костырина была отличным снайпером и командовала пехотным батальоном, на ее счету более 120 уничтоженных вражеских солдат.
Всего с 1941 по 1945 год в составе Красной Армии действовало около 2500 женщин-снайперов и только 500 из них пережили войну.
Знаменитая летчица Марина Раскова использовала свои личные связи со Сталиным для создания трех женских боевых частей. Однако только один полк остался полностью женским - 588- й полк ночных бомбардировщиков.
В этом полку были не только все пилоты-женщины, но и наземный персонал и вспомогательный тоже.
588- й полк ночных бомбардировщиков включал в себя 40 экипажей из двух человек. С 1942 года до конца войны полк совершил в общей сложности более 23 000 боевых вылетов. В общей сложности они сбросили более 3000 тонн бомб и 26 000 зажигательных снарядов.
Ко времени окончания войны 32 члена 588- го полка ночных бомбардировщиков были убиты в бою, а 23 были удостоены звания Героя Советского Союза.
Они были настолько талантливы и проверены в бою, что доказали всем командирам мужского пола в Советских Вооруженных Силах, что на поле битвы женщины и мужчины равны.
Вскоре после того, как 588- й полк вступил в бой на линии фронта немцы дали ему прозвище «Ночные ведьмы», которое впоследствии стало его неформальным названием. Это был высококвалифицированный отряд.
Немецкие солдаты говорили, что звук бомбардировщиков похож на звук метел, и назвали их «Нахтексен» или «Ночные ведьмы». Любой немецкий пилот, сбивший «ночную ведьму», автоматически награждался Железным крестом.
После войны «Ночные ведьмы» были расформированы, некоторые из его участниц вернулись к гражданской жизни, а другие остались в советских ВВС.