Лошадь - животное эволюционное происхождение которого невероятно хорошо изучено. Более того именно лошадь стала классическим примером иллюстрирующим теорию Дарвина. Огромное количество ископаемых останков обнаруженных палеонтологами позволили проследить путь развития лошади от маленького лесного зверька до современных домашних лошадей.
Лошади относятся к отряду - Непарнокопытные, к этому же отряду относятся Носороги и Тапиры. Все они имеют общих предков.
В современной классификации первым прямым предком лошади принято считать Эогиппуса. Эогиппус обитал на территории Северной Америки около 55 млн лет назад. Рост его был около 20 см в холке, жил он в лесах, а питался листьями и фруктами. Имел по 4 пальца на передних и 3 на задних лапках, и в целом мало напоминал современную лошадь.
Спустя 5 млн лет, появился Орогиппус. Он уже имел копытца и более развитые по сравнению с остальными средние пальцы. Изменилось и строение зубов, пища стала более жесткой.
Прошло еще 3 млн лет и появился Эпигиппус. В это время изменился климат и леса, постепенно сменились на открытые саванны. Это заставило будущих лошадей полностью перейти на травяную пищу и стать крупнее.
40 млн лет назад появился Мезогиппус. Его рост был уже 60 см в холке, копыта уже больше напоминали современны, морда и шея стали длиннее.
Через 5 млн лет он Мезогиппуса произошел Миогиппус. Он стал еще крупнее, с еще более удлиненной мордой.
23 млн лет назад появился Парагиппус. Его зубы стали прочнее, пальцев стало по три на всех конечностях, увеличенный средний палец имел прочное копыто.
Потомком Парагиппуса стал Меригиппус, появившийся 17 млн лет назад. Он достигал уже 1 метра в холке. Голова стала похожа на голову современных лошадей.
10 млн лет назад, появился Плиогиппус. Его рост был около 1,2 метра в холке. Он стал первым однопалым предком лошади.
После промежуточного звена под названием Диногиппус около 4 миллионов лет назад появились лошади рода Equus. Ранний Equus имел зеброидные полоски по телу и короткую голову, подобную ослиной. Окаменелости современных лошадей найдены на каждом континенте, кроме Австралии и Антарктиды. Ранние лошади были размером с пони.