- Вечер добрый, хозяин. Свататься я приехал! – говорит старичок, а сам не кланяется, а только хитро в бороду ухмыляется.
- Кто же на ночь, глядя, сватается? – настороженно спросил Иван, но делать нечего, гостей принимать надо – Проходите.
- Собирай, мать, угощение, сваты приехали – сказал Иван, заходя в дом.
- Да какие сваты-то? Ночь на дворе, – удивилась Марфа.
- А и сам не знаю. Странные какие-то, - пожал плечами Иван.
Старичок вошел, за ним служки внесли три сундука. Степанида молча выглядывала из-за печки.
- Странные, - согласился старик, - хочу сосватать дочь вашу.
- Скажи хоть, за кого сватаешь-то? – спросил Иван.
- Сватает, - буркнула Марфа, - только жениха что-то не видать.
- Как не видать? Я и есть жених. Сам себя сватаю.
- Ой, жених! Поглядел бы на себя! – засмеялась Марфа.
Старик исподлобья сверкнул зеленым взглядом на Марфу, та отшатнулась и перекрестилась. Старик вдруг взвыл, словно от боли и крикнул:
- Не смотри, что стар, а смотри, как богат я!
Служки суетливо забегали, открывая сундуки, полные мехов, тканей разноцветных, украшений диковинных. Марфа подошла к Ивану и вопросительно взглянула ему в глаза, словно спрашивая, что делать им теперь. Старик-то, видно, непростой.
И в этот момент в горницу вошла Анна.
- Батюшка, кто это к нам приехал? – спросила, было, она, но, увидев старика и сундуки с богатствами, усмехнулась:
- Ой, опять к Стешке свататься приехали! Только что-то жених староват! А страшный-то, как Леший!
Лицо старика перекосило от злости.
- Анна! – осуждающе крикнул отец. – Ты как с гостями говоришь?
- Ой, девица! А может, я к тебе сватаюсь, - усмехнулся жених.
Анна расхохоталась:
- Ой, не могу! Не было у меня женихов, но и за лешака не пойду!
- Анна! Да что с тобой!? – возмутился Иван, да, видать, поздно было. Прогневала старшая дочь Хозяина, засвистел снова ветер на улице, в один миг изба наполнилась густым багряным туманом, ничего не видать, только свист стоит, жуть! А когда очнулись Иван, Марфа да Анна никого кроме них в доме уже не было, кругом беспорядок, только не от этого забилось сердце Марфы:
- Ох, отец, забрал Он Стешеньку-то!
- Как же я сразу не распознал, кто приехал на ночь глядя свататься?
- Видать завистница, какая прокляла доченьку нашу!
В этот самый момент поняла Анна, что она натворила, но возврата уже не было…
***
Время лечит. Отгоревали родители. Отошел и Назар, женился на Аннушке и привез ее в свой отчий дом. Только вот не наполнился радостным шумом его дом. Постарели родители, умерли. Детей Назару с Аннушкой Бог не дал, и жена с каждым днем становилась все угрюмей. А через три года захворала зимой, и остался Назар один в отчем доме. Год-другой живет и все чаще ловит себя на том, что не по жене своей Аннушке горюет, а Стешу вспоминает.
Беда за бедой – умерла у Назара тетка в Дорватово, остались дети одни. Пришел он на похороны, да и загостился со своей старшей сестрой в теткином доме. Спит он на сеновале, а ему сон видится, будто бы его Аннушка со Стешей в лесу грибы собирает. Ушла она в сторонку, за куст спряталась, смотрит на сестру и шепчет: «Леший тебя забери». В холодном поту проснулся Назар. Вышел на улицу, закурил. Верь – не верь, а ведь могла Аннушка так сделать. Назар вспомнил, что после того, как пропала Стеша, никогда он не видел глаза Анны, все время она их прятала. «Что же ты наделала, Аннушка. И сестру погубила, и себе счастья не нашла». Вздохнул Назар и пошел спать. Верь – не верь, а ведь все могло быть.
- Дядя Назар! Просыпайся!
Назар очнулся оттого, что его кто-то сильно тряс за плечо.
- Митька! Что стряслось?
Самый младший сын Семеновны сидел возле Назара с выпученными от страха глазами:
- Тетя Степанида вернулась! Говорят, ее Лесной Хозяин отпустил. А с ней мальчик еще какой-то. И зовут его как вас – Назаром.
- Что ты ерунду-то говоришь!
Назар вскочил, быстро оделся и побежал к Ивану. Там такой переполох стоял. Бабы ревели, мужики в недоумении сидели у печи, дети шумно бегали по избе, радуясь, что взрослым не до них.
Степанида сидела посреди избы в свадебном убранстве, на коленях у нее сидел мальчик, лет четырех от роду.
- Отпустил нас с Назарушкой Лесной Хозяин. Говорит, жениха мне нашел. Нарядил вот и отпустил. Возьмешь меня в жены Назар? – Степанида сказала все это ровным голосом, словно ничего странного не было в ее словах. Но все присутствующие в ужасе смотрели на нее.
- Доченька, да как же ты? А мальчик-то этот кто? – спросила Марфа в недоумении.
- Мой сын.
- Да откуда же у тебя сын взялся? – тут уж отец не выдержал.
- Я ведь батюшка у Лесного Хозяина в женах жила. Что же ты, Назар не отвечаешь? К тебе Он меня отправил. Пришла вот. Возьмешь меня в жены, и готов ли сынишке моему отцом стать?
Все молча повернулись к Назару и ждали его слов, словно от ответа зависело будущее всех присутствующих.
- Иван Михайлович, я прошу отдать мне в жены дочь вашу вновь обретенную Стешу.
Так и сладилось все. Уехала Стеша с сыном на Горку, и наполнился радостью дом Назара. Родились у них дети, а старший Назарка почитал Назара как родного отца. Вот только не смог он среди людей жить, и как только женился, перебрался с молодой женой на заброшенный хутор, который так и стали в народе звать Назаровским.