Недалеко от Каира стояла замечательная плотина Садд Эль-Кафара, более 100 м длиной и 14 м высотой, способная вместить около полумиллиона кубометров воды.
Эти статистические данные скромны по современным стандартам - но Садд Эль-Кафара не является современной плотиной . Он был построен почти 5000 лет назад.
И это был эффектный провал: археологи считают, что плотину прорвало почти сразу.
Нельзя винить древних египтян за их старания.
Вода была скудной, а осадки неравномерными. Внезапный шторм доставил бы ценный ресурс бесплатно, буквально падая с неба. Плотина позволила бы хранить воду до тех пор, пока она не понадобится.
Древний Египет-не единственное место, где можно было попытаться справиться с неравномерным количеством осадков.
Большая часть мирового населения живет в местах, где доступность воды носит сезонный или - все более - непредсказуемый характер. Обильная, круглогодичная вода, которую мы привыкли ожидать в развитых странах, часто зависит от системы плотин и водохранилищ.
Там, где такая система отсутствует , последствия могут быть жестокими: Кения потеряла более 10 процентов своей экономической продукции в результате засухи в конце 90-х годов, а затем еще более крупные экономические потери из-за наводнений.
С плотинами, предлагающими потенциал для управления как засухой, так и наводнениями, неудивительно, что они были заманчивыми проектами на протяжении тысячелетий.
В качестве бонуса плотины могут включать гидроэлектростанции . Учитывая, что гидроэлектроэнергия является более крупным источником энергии, чем ядерная, солнечная , ветровая или приливная, что может не нравиться?
Об этом вам могут рассказать жители провинции Хэнань в центральном Китае.
Они живут ниже по течению от плотины Баньцяо, которая была построена в 1950-х годах, и сразу же показали признаки трещин. После усиления его окрестили "железной плотиной" и объявили нерушимым. В августе 1975 года он сломался.
Местные жители описали это событие как "приход речного дракона"; волна высотой в несколько метров и, в конечном итоге, шириной в 12 км. Погибли десятки тысяч человек - по некоторым оценкам, почти четверть миллиона. Трагедия была государственной тайной в Китае на протяжении многих лет.
Тем не менее, это не помешало китайскому правительству принять решение о замене плотины. Катастрофа Баньцяо была заметна только из-за ее размера: 3000 других плотин потерпели неудачу в коммунистическом Китае между 1949 и 1980 годами.
Даже в богатых странах плотины были ответственны за некоторые из самых смертоносных антропогенных катастроф.
Большие резервуары могут весить более 100 000 миллионов тонн, когда они заполнены - достаточно, чтобы вызвать землетрясения, - а гораздо меньшие все еще могут вызвать смертельные оползни.
Плотина Мальпассе во Франции треснула в 1959 году, когда земля у одного края изогнутой бетонной оболочки соскользнула под напором воды, и 423 человека погибли.
Четыре года спустя новая плотина Вайонт в Италии была разрушена внутренним цунами, когда вес ее медленно заполняющегося резервуара вызвал оползень. Погибли почти 2000 человек.
Плотины также были военными целями во время Второй Мировой Войны и Корейской войны. А плотину даже не нужно разрушать, чтобы стать оружием.
Плотина Итайпу, расположенная на границе Бразилии и Парагвая, расположена выше по течению от столицы Аргентины Буэнос-Айреса. Если бы ворота шлюза были открыты все сразу,город был бы затоплен.
Тем не менее, не риск катастрофы дает современной плотине ее тревожную репутацию: это вред, причиненный тем, как плотина изменяет экосистему как вверх, так и вниз по течению.
Плакат-ребенок для этого вреда уже давно является высокой Асуанской дамбой в Египте, которая сдерживает реку Нил, создавая 500-километровое водохранилище.
Журнал Economist приводит перечень последствий: "взрыв водного гиацинта, вспышки bilharzia [инфекция, вызванная паразитическим червем, который живет в пресной воде], загрязненные ирригационные каналы и накопление отложений внутри страны, которые в противном случае компенсировали бы береговую эрозию от Египта до Ливана."
Это даже не упоминает о том, что десятки древних нубийских храмов были затоплены или полностью перемещены в результате строительств статуи Рамсеса II были одними из многих памятников, перенесенных в результате строительства высокой Асуанской плотины
И это были не только храмы, которые были перемещены: более 100 000 человек были вынуждены переехать.
Но некоторые эксперты утверждают, что, несмотря на все затраты, проект имел ошеломляющий успех.
Высокий Асуан позволяет прогнозировать орошение. Он окупил себя в течение двух лет и защитил Египет от того, что было бы катастрофической засухой на протяжении 1980-х годов, а затем потенциально катастрофическими наводнениями в 1988 году.