Чарли Браун был пилотом бомбардировщика В-17 379-й бомбардировочной группы в Кимболтоне, Англия.
Его B-17 под названием «Ye old Pub», пострадав от зенитного огня и истребителей немецкиой ПВО, был в ужасном состоянии. Компас был поврежден и Чарли Браун потерял ориентировку, они летели над вражеской территорией в противоположную сторону от базы в Кимболтоне.
Когда они пролетали над вражеским аэродромом, немецкому пилоту по имени Франц Стиглер было приказано взлететь на Мессершмитте Bf.109 и сбить этот B-17. Подлетев к B-17, Стиглер не поверил своим глазам. «Летающая крепость» находилась в ужасном состоянии. Хвост и задняя часть В-17 была сильно повреждены, а хвостовой стрелок ранен. Останки другого стрелка были размазаны по верхней части фюзеляжа. Нос разбит, весь фюзеляж в огромных дырах. По его словам, он ничего подобного никогда не видел.
Несмотря на то, что Франц имел полный боезапас и мог расстрелять беззащитный В-17 в упор, он подлетел к нему почти вплотную и посмотрел на Чарли Брауна. Браун был напуган и боролся с управлением своего поврежденного и окровавленного самолёта.
Стиглер понял, что американцы не знают куда они летят. Он знаками показал Чарли, чтобы тот развернуться на 180 градусов. Когда В-17 выполнил манёвр, Франц сопровождал и направлял его до самого Северного моря. Затем он отдал честь Чарли Брауну, развернулся и улетел обратно на свою базу.
Приземлившись, Франц доложил командованию, что самолет противника был сбит над морем, и ... больше, о том что случилось, никогда никому не рассказывал.
В свою очередь, Чарли Браун и остатки его экипажа тоже были допрошены своим командованием, и им так же было приказано хранить об этом инциденте молчание.
Более 40 лет спустя Чарли Браун захотел найти пилота Люфтваффе, спасшего ему и его экипажу жизнь. После многих лет поисков, Франц наконец-то нашёлся, хотя это было не так просто, потому что Стиглер и в послевоенное время тоже никогда и никому не рассказывал о том случае.
Они встретились в США, на собрании ветеранов триста семьдесят девятой бомбардировочной группы, вместе с пятью членами экипажа «Ye old Pub», которые остались живы только благодаря тому, что Франц Стиглер в тот день не стрелял.
Оказалось, что Чарли Браун после войны жил в Сиэтле, штат Вашингтон, а Франц Стиглер переехал в Канаду, в Ванкувер, Британская Колумбия. Когда они наконец встретились, то с удивлением обнаружили, что жили на протяжении последних 50 лет на расстоянии менее 200 миль друг от друга
Я просто не смог стрелять по этим отважным людям, - сказал Стиглер позже, - Я летел рядом с ними в течение длительного времени. Они отчаянно пытались вернуться домой, и я решил позволить им это сделать. Я не мог стрелять по ним. Это было бы так же, как стрелять в человека на парашюте.»
К сожалению, не нашёл точную дату и место, когда и где это событие произошло. С большой долей вероятности можно сказать, что в самом конце войны. К тому времени её исход был предопределён уже окончательно, и многие немецкие солдаты и офицеры вели себя по отношению к союзникам более лояльно, чем в июне 44-го.
Ведь англичанин Чарли Браун на своём В-17 в Германию летал не одуванчики разбрасывать, а две с половиной тонны бомб сбросил, как минимум, ... и на головы гражданского населения в том числе.
Но вот поди ж ты, пожалел их Франц Стиглер, почему-то.