Владимир Путин управляет страной непрерывно в течение двух десятилетий. Соблюдая Конституцию, он формально уступил президентство Дмитрию Медведеву, марионетке, которая держала место в тепле, пока его начальник не вернулся.
На бумаге смена ролей Владимира Путина и Дмитрия Медведева на период 2008-2012 годов показала привязанность к канонам демократии, но в реальности гражданскому обществу России пустили пыль в глаза.
Путин на это неделе анонсировал очередную рокировку. На бумаге опять всё чисто и по закону - одобрены конституционные реформы, которые закрепляют ограничение не более двух сроков президентсва. Это значит, что отныне любой президент не сможет править страной более 12 лет (2 срока по 6 лет).
При этом ограничение начнет действовать с момента ратификации документа. А это значит, что избрание Путина до этого момента не берется в расчет, и он может снова пойти на выборы в 2024 году.
Поскольку срок полномочий уже увеличен с четырех до шести лет, Путин, возможно, будет в Кремле и в 2036 году. К тому времени ему будет 83 года, и он будет руководить страной дольше, чем Иосиф Сталин.
Многим россиянам уже трудно представить себе власть кого-либо, кроме Путина. Государственная пропаганда развивает эту пассивность, превращая президента в стабилизирующую фигуру и воплощение уверенной в себе нации. Это послание резонирует с некоторыми людьми, которые помнят хаос 90-х годов, когда - как гласит официальная пропаганда - Россия была унижена Западом и без необходимости сдавала территорию новым независимым бывшим советским республикам. Существуют более сложные причины, по которым 1990-е годы были несчастными для многих россиян, но Путин использовал эти тяжелые годы для построения националистической доктрины. Это обеспечивает прикрытие для местной коррупции. Государство говорит своим гражданам, что их достоинство восстанавливается, набивая свои собственные карманы.
Рейтинги популярности Путина в прошлом году упали, и россияне периодически бросали вызов запугиванию со стороны полиции, протестуя против того, что все больше напоминает несвежую клептократию. Он побеждает на выборах отчасти потому, что повествование о стабильности находит одобрение, а также потому, что альтернативные кандидаты замалчиваются и дискредитируются. Активизм против правительства - опасное предприятие. Но терпение может кончиться. Зависимость России от экспорта энергоносителей делает ее уязвимой для нестабильности на мировых рынках. Спады часто сопровождаются националистической агитацией и разжиганием гнева против других целей, отводя его от г-на Путина.
Голосование по поправкам в Конституцию в апреле - это еще одна иллюзия демократии, которая дает российским либералам надежду на то, что решение еще не принято. Каждый раз, когда Путин пытается добиться нужных ему решений, он позволяет истинным демократам представить систему, в которой их плохое правительство может быть мирно заменено. Россия имеет подлую традицию авторитаризма, но есть еще одна традиции упорного, мужественного протеста, который Путин не может полностью погасить.