Государство на территории Лаоса образовалось в 14 веке. И называлось оно страной миллиона слонов и белого зонта (Лан-Санг-Хом-Кхао).
Туризм в Лаосе пока не очень развит. Раскрученных, всемирно известных достопримечательностей нет. Плохо развит транспорт. Иногда даже крупные по Лаосским меркам города соединяет всего лишь разбитая грунтовка. По-английски за пределами крупных населенных пунктов разговаривают только люди, работающие в сфере туризма, что очень затрудняет самостоятельные путешествия.
Вьентьян, столица Лаоса, - город совсем не большой. В Юго-Восточной Азии это самая маленькая столица, но при этом город самобытный и симпатичный. В 19 веке он был разрушен во время нашествия сиамской армии. Восстанавливался французами, которые смогли сохранить национальный колорит города.
Недалеко от Вьентьяна находится парк Будд. На небольшой территории расположено множество статуй, относящихся к буддизму и индуизму. Статуи интересные, а порой и устрашающие.
Еще одним интересным городом является Луангпхабанг - старая столица Лаоса. В нем множество монастырей. И каждое утро можно наблюдать церемонию кормления монахов.
На севере страны находится таинственная Долина кувшинов. Она вся усеяна огромными каменными горшками. Размеры некоторых из них достигают 3 метров в диаметре. Этим кувшинам ориентировочно 2000 лет. Об их предназначении спорят ученые. Версий множество: от емкостей для обыкновенной воды до погребальных урн. Народные легенды, как всегда, более красочны. Согласно им, каменные горшки принадлежали жившим в этих местах великанам.
Исследования Долины кувшинов затруднены. Она до сих пор не очищена от неразорвавшихся бомб времен вьетнамской войны. Бомбардировки Лаоса авиацией США длились с 1964 по 1973 год. Считается, что это были самые масштабные бомбардировки за всю мировую историю войн.
Еще одно очень интересное место Лаоса – плато Болавен. Густые джунгли, живописные водопады, подвесные мостики, затерянные деревеньки местных племен с домами, похожими на избушки на курьих ножках – все это Болавен. Тут же расположены и кофейные плантации. Кофеен тоже хватает. Есть где попробовать великолепный напиток из выращенных на местных плантациях зерен. Традиционный лаосский вариант напитка кафех-хаун – это очень крепкий кофе с добавлением сгущенного молока и сахара. Кстати, выращиваемый здесь сорт кофе считается в мире одним из лучших.
Самый древний праздник страны – приходящийся на май фестиваль дождя. Во время него люди напоминают богам, что земле нужен дождь.
Очень красочен летний праздник Кхао Панса. В этот день молодые люди становятся послушниками в монастырях, а по рекам запускают тысячи светящихся фонариков. В Лаосе принято, что каждый мужчина-буддист должен пройти послушание в монастыре. Чаще всего оно длится около 3 месяцев.
Лаосский алфавит имеет 15 гласных и 30 согласных звуков. Кроме того, используется 6 типов знаков тона, различных в разных диалектах. Одно и то же слово может иметь до 8 значений в зависимости от тона. Зато все слова односложные. Исключения составляют только заимствования из иностранных языков.
Лаос ждет тех, кто хочет с ним познакомиться. И надо торопиться, пока тонкие ручейки самостоятельных путешественников не стали полноводными потоками туристов.