"Пролог"
Солнце. Вы когда-либо думали о нем? Оно светит, не переставая, постоянно освещая нашу планету, и мы даже не обращаем внимания на него. А могли ли бы вы подумать, что Солнце может погаснуть, причем не на одну ночь, а навсегда? Много лет назад ученые говорили об этом, но никто не придавал этому значения, и теперь мы жалеем об этом. Солнце начало угасать, и времени на поиск новых систем, пригодных для жизни, катастрофически стало не хватать. И за все долгое время неудач, 75 лет назад, появился лишь один плюс — люди узнали о магии. Ее открыли нам маги, хранившие великую тайну столетиями. Это стало неожиданностью для нас, когда на улицы вышли люди и стали запускать в небо огненные шары, создавая их из пустоты. Оказалось, у некоторых людей есть способности к магии, их попросту нежно развивать. По всей планете стали открываться школы магии, и детская мечта стала реальностью. Мы стали активно использовать магию для постройки исследовательских космических кораблей. Усилив новейшие плазменные двигатели, магией, мы вышли на новые скорости, позволившие в кратчайшие сроки достигнуть ближайшей звезды, уже достигнувшей прежних, обыкновенных размеров Солнца. совсем скоро мы получим результаты экспедиции, на плечах которой лежит важнейшая задача — подтвердить данные, полученные в результате продолжительных наблюдений, а именно — совершить высадку на планете, получившую кодовое название "Оплот". Как ни странно, но, похоже, люди осознали свои ошибки, и прекратили все ссоры и пререкания. Человечество за последние 30 лет сократилось на 20 процентов, во многом из-за нехватки ресурсов. Уровень моря понизился на целых 2 метра, а в роли золота выступает еда. Не та, что в тюбиках, а настоящая, не претерпевшая процесса консервации. Да, настал тот час, когда еда, натуральная еда теперь на вес золота. Войн больше нет, ровно как и стран, деливших ранее весь мир на части. Теперь всем заправляет ЦУП, он — единый центр всей планеты.
Центр Управления Планетой, располагающийся теперь близко к экватору (ведь прошло значительное похолодание), в последние дня был похож на муравейник. все кругом были взбудоражены, ведь вот-вот Старейшина Ксенофорт (Объект К-1, так он именовался в ЦУП) должен был выйти из состояния транса, и сообщить об успехе, или же о неудаче. Ксенофорту было очень много лет, магия подарила ему долгую жизнь. Этот мудрый маг был когда-то учеником самого Данзаона, Великого Магистра. С помощью магической связи с предметом, находящимся на борту корабля, он мог присутствовать там, в качестве проекции, и вернуться в любое время, после чего обратная дорога была закрыта. Вот почему было так важно правильно подобрать момент, выяснить все до мельчайших деталей, и вернуться домой.
***
Комендант крепости ЦУПа, Михаил Рэндалл сидел в своем кресле и напряженно смотрел в одну точку, думая о таком туманном и неизвестном будущем. Он был вполне обычным человеком: среднего роста, черные волосы, уложенные в незамысловатую прическу. Михаил, несмотря на свой возраст, имел крепкое телосложение, в отличие от многих его сверстников. Одним из его плюсов было то, что на него можно было положиться. Рэндалл был ответственным человеком, пусть ему и была присуща некая рассеянность. Михаил любил повеселиться, но когда нужно было сосредоточиться, он с головой уходил в работу. возраст не помешал и развитию личных качеств коменданта. Рэндалл стремительно продвигался вверх по карьерной лестнице, и, кстати говоря, история назначения его на столь высокий пост очень занимательна. Однажды Рэндалл, выйдя на балкончик ангара, в котором завершалась сборка деталей космического корабля, уронил вниз кружку с кофе, который он очень любил (да-да, кофе прошел сквозь века и не утратил популярности, пусть и существенно изменил свой вкус). Сделал он это благодаря давнему знакомому, который решил неожиданно окликнуть Михаила. Кружка с горячи напитком по чистой случайности приземлилась прямо на голову человеку, решившему устроить подрыв в ангаре. Этот человек понимал, что на новую планету улетит совсем немного людей, "элита планеты", оставляя остальных в умирающей системе. поэтому он решил взорвать корабли, чтобы в итоге никто не улетел, и замаскировался под уборщика. Он готовил эту операцию три долгих года, завоевывая доверие руководства, и как только его начали оставлять одного, террорист приступил к закладке взрывчатки. Вначале Рэндалл метнулся вниз, на помощь, но когда довольно быстро сообразил, что тот планировал сделать, доставил его начальству. За поимку особо опасного преступника, Михаил был назначен на освободившуюся должность коменданта крепости на временной основе, но так и был оставлен на этом посту. А того самого знакомого, напугавшего Михаила, комендант в благодарность взял к себе ассистентом.
Долгие размышления Рэндалла прервал резкий сигнал, оповещавший о прибытии в космопорт крепости новейшего звездолета RX-11. Этот звездолет был выпущен одним из первых, его мощность позволяла даже выйти в космосом, но все останавливалось на продолжительности полета. Дело в том, что звездолет получил такую мощность благодаря магии. Заклятием уменьшения, проводившемся несколькими магами, было уменьшено сразу десяток реактивных двигателей и помещено в звездолет. Для таких продолжительных полетов требовалось обязательное присутствие мага в кабине. Без магии, звездолет становился обыкновенным самолетом, пусть даже и хорошо вооруженным.
— Разрешите войти? — дверь приоткрылась, и в щель просунулась взъерошенная голова его ассистента, Джо Мак-Кинли. Он был низкого роста, с вечно взъерошенными волосами темно-коричневого цвета и длинным носом. Дело не в том, что Джо был очень любопытен, попросту природа наградила его этакой особенностью. Мак-Кинли был веселым человеком, он ко всему относился несерьезно, все превращая в шутку. Он очень любил подшутить над коллегами, и однажды подсыпал Михаилу вещество, действующее по принципу слабительного. Вот только оно начинало действовать буквально спустя несколько минут, "освобождая пути". Тогда Рэндалл не смог отправиться на задание, просидев в специальном помещении пол дня. И не смог Михаил снять действие лекарства с помощью магии потому, что Джо наложил на вещество заклятие собственного изобретения. Рэндаллу попросту было неизвестно, как его снять, и лишь методом тыка, наугад применяя контрзаклятия, с помощью разных комбинаций у него получилось это сделать. Джо так и не признал своей вины, хотя Михаил совершенно справедливо подозревал его в этом.
Рэндалл, спустя несколько секунд, все же прервал свои размышления, посмотрел на своего помощника, и задумчиво протянул:
— Да-да, проходи...
— У меня отличные известия, сэр. На звездолете прибыл последний член Совета магов. Ровно через неделю, согласно признакам, Старейшина вернется, и сообщит об исходе экспедиции.
— Да, хорошо.
— Вы же помните, что сегодня совещание?
Он дернулся, будто его ошпарили кипятком:
— Какое совещание?
— Э-э-э... вы забыли, комендант? Сегодня у нас соберется весь Сенат, будет разрабатываться план дальнейших действий, — Джо ехидно улыбался, его глаза лукаво блестели, но комендант этого не замечал.
Рэндалл схватился за голову:
— Боже мой! Я забыл доклад у себя дома! Так, Джо, срочно подготовь круг телепортации, и не мешкай!
— Да, конечно.
Комендант, прихватив с собой коммуникатор, выбежал из кабинета, бормоча на ходу что-то о том, что ему нужно сменить одежду.
Джо же, снова улыбнувшись, используя заклятие левитации, мановением руки поставил на место, опрокинутое в спешке кресло, и вышел, таким же легким движением закрыв за собой дверь.