Коренные жители Северной Африки — берберы, называют себя амахагами или амазахами, что означает «свободный человек». Их еще называют "белые люди" Северной Африки. Почему? Чтобы понять, нужно углубиться в историю этого народа.
Берберы неравномерно расселены на довольно большой территории: от Египта до Атлантики и от р. Нигер до Средиземного моря. Исповедуют ислам. Когда мусульмане завоевали страны Магриба, берберы испытали огромное влияние арабской культуры. С тех пор большой процент этого народа, кроме родного, берберского, в совершенстве владеет арабским языком. В некоторых регионах распространен французский или испанский язык (результат колониального периода XIX—XX вв.).
Статистика о численности берберов довольно противоречива и имеет огромный разброс данных от 20 до 100 млн чел. Лишь треть из них говорит на родном языке.
В Алжире 30% населения составляют берберы, в Марокко — половина. Общины берберов существуют в различных европейских странах и Канаде. Во Франции берберов 1,2 млн чел. Многие являются гражданами этой страны.
Берберы, как и курды не имеют своих автономных образований. Европейцы назвали этот народ «берберами», поскольку не могли разобрать их речь.
Берберы — это группа, состоящая из близких народностей:
- Амацирги живут в Марокко на северо-западе. В прошлом они имели славу морских разбойников (рифские пираты).
- Шиллу — также жители Марокко, проживающие на равнине вдоль рек Ум-эр-Ребиа и Тензифт.
- Кабилы и шауйя — живут в Алжире.
- По Сахаре кочуют: туареги, сокну, сива и др.
- Многие ученые причисляют к берберам и гуанчей — коренной народ, проживающий на Канарских островах. Часть его была истреблена, а другая часть ассимилирована испанцами.
Берберы - один из наиболее древних народов севера Африке, исследователи утверждают, что они живут здесь не менее 10 тыс. лет и имеют богатую историю. Их предками считаются ливийцы, о которых есть упоминания в некоторых документах Древнего Египта.
Предполагается, что берберы пришли в Африку из Европы. Лингвисты считают их потомками древних галлов. Однако, не исключается и их родственная связь с древним народом Иберийского полуострова, поскольку их объединяет история еще до завоевания этих территорий Римом. Кроме того существует большая схожесть этих языков. Также потомками амазахов считают и армян.
По мнению известных историков, в глубокой древности культура берберов придала большой импульс развитию Египта. Завоевания арабами стран Магриба в VII в. не намного поменяли расовую картину, но оказали значительное влияние на культуру аборигенов. Берберы почти потеряли идентичность и позабыли свой язык.
В то же время они сумели сохранить традиции, кардинально отличающиеся от других народов Магриба. У них своеобразная одежда, танцы и песни, ремесла. Племя туарегов имеет особую форму графики письма, которая появилась 4 тысячелетия назад.
Несколько представителей этой народности занимали довольно высокие посты при арабах. Например, Тарик ибн Зияд, который во главе арабской армии завоевал королевство вестготов, был бербером.
Если ученые правы и происхождение амазахов доказано, то понятно, почему среди них встречаются светлоглазые и светлокожие люди, чертами лица совершенно не похожие на людей негроидной рассы.