В лесу Буратино, как и заповедано, первым делом спросил у тополя.
Спросил вежливо: "Сестру мою не видал? Не пробегала тут?"
Но тополь просто забросал его осеннею листвой, не сказав ни слова. То ли не знал ответа, то ли просто был хамоват по природе.
Буратино разозлился. Пнул тополь и пошел к ясеню.
Ясень был большой. Поэтому, когда он тоже не ответил на вопрос, пинать его Буратино поостерегся. "Не расслышал, может", – подумал Буратино и аккуратно подергал его за нижние ветви:
– Эй! Сестру, говорю, не видал мою?
Вместо ответа из кроны с шумом вывалился на веревке крепкий мужик свирепого вида и повис, качая головой.
– Понятно, – вздохнул Буратино. – И ты, значит, тоже не видел?
Мужик молчал, сверкая на Буратино единственным глазом.
– Давно здесь отдыхаешь? – спросил Буратино.
Мужик продолжал молчать. Буратино кивнул:
– Опять понятно: говорить не можешь - золотые во рту. Это дело нам целиком знакомое, самим случалось. Погоди, сейчас я тебя срежу... – и полез на ясень.
Мужик протестующе замахал руками.
– Не надо? – удивился Буратино. – Ты здесь на спор висишь, что ли? Или по делу какому? Ты, вообще, кто?
Мужик подумал и начал, кажется, отвечать, но в непонятном порядке. Сначала он показал Буратино один палец. Потом этим же пальцем показал на азбуку под мышкой у Буратино.
– Четыре сольдо, – сказал Буратино.
Мужик показал Буратино выразительный кукиш.
– Как хочешь, – пожал плечами Буратино. – Меньше не могу, себе в убыток выйдет.
Мужик демонстративно отвернулся, дотянулся до веточек, начал их ломать и бросать на землю. Веточки, упав, складывались в причудливый узор, из которого вдруг стали проступать угловатые контуры.
– Ух ты! Как буковки! – восхитился Буратино и наклонился рассмотреть поближе.
– Не засти обзор! – грубо сказал вдруг мужик. – Руны это, тайные. Сколько их там получилось?
– Двадцать четыре, – сосчитал Буратино.
– Бинго! – сказал мужик, пробормотал древнее заклинание: "Долго-долго я висел, ветер дунул – я слетел!" - и ловко спрыгнул наземь. Веревка с шелестом, свиваясь кольцами, соскользнула следом.
Мужик подобрал веревку, отряхнул ее и протянул Буратино.
– Ты же пришел сюда за тайным знанием?
– Можно и так сказать, – согласился Буратино. – Сестру я ищу, Лайлу. То есть, Дилайлу. Тьфу, ты! Дафна ее зовут.
– Вот видишь! – сказал мужик осуждающе. – Сам толком не знаешь даже имя, а туда же: "Где моя сестра, где моя сестра..." – передразнил он Буратино. – Видишь Иггдрасиль? Повиси-ка на нем!..
И свистнув дожидавшегося орла, мужик улетел.
– Эй, эй! – спохватившись, закричал Буратино вслед. – А долго висеть надо?
– Пока не надоест. Но девять дней – это минимум, – донеслось с неба. – Да, чуть не забыл! Дай ему что-нибудь. Нос, например, подойдет.
Висеть без дела на Мировом Дереве было скучно...
(как Буратино узнал, что у него есть сестра)