То, что мы, люди, не можем чувствовать магнитное поле Земли, не означает, что другие животные не могут.
Несмотря на то, что у нас имеется множество данных о поведении о том, что многие животные, от плодовых мушек до лис, обладают магниторецептивными способностями.
Нам трудно представить себе, каково это - быть способным ориентироваться с помощью своего рода внутреннего магнитного компаса.
Особенно трудно понять, как это шестое чувство проявляется физиологически, так как механизм, с помощью которого животные достигают магниторецепции, упрямо остается неясным.
Но за последние несколько месяцев в двух разных исследованиях сообщалось о белке, обнаруженном в глазах птиц, который, кажется, позволяет им видеть визуально невидимые магнитные пути планеты.
Это вещество Cry4 представляет собой тип белка, обнаруживаемый в глазах, который помогает регулировать циркадные ритмы.
Предыдущие исследования показали, что он может также способствовать магниторецепции.
Хотя зебры зяблики имеют три различных cryprochrome белков - Cry1, Cry2 и Cry4.
Cry4 является единственным белком, который присутствует в течение 24-часового периода в глазах птиц.
Есть предположение, что это не столько связано с циркадными часами животных, сколько с чем-то, что может понадобиться, независимо от того, какое сейчас время дня.
Навигация, например.
Результаты исследования Лундского университета в Швеции указывают на то, что другие животные, возможно, все они, имеют магнитные рецепторы и могут улавливать магнитные поля.
Их выводы подтверждаются отдельным исследованием, опубликованным в выпуске журнала Current Biology от 22 января 2018 года, в котором рассматриваются европейские малиновки вместо зябликов зебры.
Исследовательская группа, базирующаяся в Университете Карла фон Оссецкого в Ольденбурге, Германия, обнаружила, что Cry4 сконцентрирован в тех частях глаза малиновки, которые получают больше света, предполагая, что магниторецепция, скорее всего, является чувством, связанным со зрением.
Птицы могут на самом деле видеть магнитные поля, а не, скажем, слышать или чувствовать их.
Университет Карла фон Оссецкого также сравнил присутствие Cry4 в глазах малиновок, которые каждую зиму мигрируют в теплые края, и цыплят, которые не мигрируют.
Они обнаружили, что миграционный сезон сопровождался повышением уровня Cry4 в глазах малиновок.
Курица не испытывала таких изменений.
Это говорит о том, что Cry4 важен для навигации у перелетных птиц.