В современном мире чернобыльская катастрофа является крупнейшей в истории атомной энергетики: она стала самой масштабной как по количеству задействованных в ней ликвидаторов, так и самой масштабной по количеству жертв и ущербу, который был нанесен экономике Украины и странам-соседям.
В ночь аварии на электростанции проводился эксперимент по приказу из самой Москвы. Технической целью эксперимента было осуществить полную остановку паровых турбин электростанции и перейти на электроснабжение от генераторов при низкой мощности работы реактора.
Тем самым в теории можно избежать утечки радиации при бомбёжке атомной электростанции, продолжая обеспечение электричеством некоторое время. Для начала эксперимента нужно было понизить мощность реактора до 700 мегаватт.
Но в процессе понижения мощность реактора упала практически полностью. По инструкции атомщики были обязаны полностью остановить реактор и лишь потом запустить его снова.
Но от руководства поступил приказ выводить все регулирующие стержни из реактора, обеспечивающие контроль над мощностью, тем самым вызывая резкий её подъём. Но недоработки в строительстве реактора привели к тому, что датчики на регулирующих стержнях не снимали температурные показания с самого низа реактора, где после выведения стержней температура начала резко повышаться.
Не зная этого, ориентируясь на показания приборов, они продолжили эксперимент при мощности в 200 мегаватт (вопреки необходимым 700) и остановили турбину. Под действием высокой температуры вода быстро испарилась, и реактор начал резко перегреваться.
Инженеры узнали об этом слишком поздно, когда рабочий увидел собственными глазами, как пар поднимает регулирующие стержни. Осознав всю опасность ситуации, приняли решение приступить к аварийному снижению мощности реактора.
Технически это означало одновременное максимальное погружение всех регулирующих стержней. В теории это должно было привести к стремительному снижению температуры реактора, но инженеры не учли, что на наконечниках стержней с бромом находится графит, который поначалу кратковременно повышает температуру реактора.
И так как стержни опускались одновременно, температура реактора практически мгновенно выросла в десятки раз, в результате реактор не выдержал давления и взорвался. Некоторые свидетели говорят о нескольких взрывных ударах.
Реакторная установка подверглась значительному разрушению, а её стены и кровля перестали существовать, образовав завалы с северной стороны энергоблока.
Поскольку авария на Чернобыльской АЭС произошла ночью, оценка её последствий началась только утром 27 апреля. До того лишь несколько пожарных были направлены для ликвидации пожара, возникшего в результате взрыва.
Уже после поверхностного анализа и замеров уровня радиации в воздухе, который оказался более 120 рентген (при норме до 20), стала понятна необходимость эвакуации людей. В первые дни после взрывов в четвертом энергоблоке люди в радиусе 30 км от АЭС были вынуждены покинуть свои дома — по данным официальных источников, эвакуации подлежали свыше 115 тысяч человек.
На тот момент официально людей извещали о необходимости временной эвакуации в близлежащие города Киевской области. Тогда ещё никто не осознавал масштабности случившегося. В городе были определены места для эвакуации, куда свезли весь городской автобусный парк.
Людей эвакуировали быстро, поэтому граждане были вынуждены оставить всё нажитое в домах, а многое и вовсе запрещалось вывозить из-за опасности радиационного заражения. Люди потеряли практически всё: работу, крышу над головой, заработали серьёзные проблемы со здоровьем, а многие в течение нескольких лет скончались от лучевой болезни, потеряли своих близких.
Но последствия катастрофы были куда масштабнее Припяти, да и всего Чернобыльского района. Из-за горящего реактора образовалось радиоактивное облако, которое выпало в виде осадков по огромной территории Европы, России, Белоруссии и Украины, подняв радиационный фон. На повышение уровня радиации жаловалась даже Швеция.
Непосредственно сразу после взрыва в ликвидации приняли участие только сотрудники станции — они занимались разбором завалов, отключением оборудования и устранением огня. Работы проводились в реакторном и машинном зале, а также в других помещениях ЧАЭС.
Оставить сразу реактор, излучавший губительную радиацию, было нельзя, более того, полностью остановить Чернобыльскую АЭС сразу же после аварии было совершенно невозможно. Поэтому для ликвидации последствий были сформированы группы ликвидаторов. Среди них были как сотрудники МЧС, военные, в том числе срочной службы.
Первыми ликвидаторами горящего 4-го энергоблока стали около 40 пожарных, 300 киевских сотрудников милиции, а также многочисленные специалисты в области медицины, угледобывающей промышленности (они откачивали заражённую воду во избежание её попадания в Днепровский комплекс), научные специалисты.
Огромное количество людей и спецтехники было задействовано в ликвидации последствий взрыва — силы более 600 тысяч человек понадобились, чтобы минимизировать последствия произошедшего. Основной задачей ликвидаторов, которые находились в зоне отчуждения, было снижение количественных показателей уровня радиоактивных выбросов.
В первые дни и месяцы после взрыва на четвёртом энергоблоке ЧАЭС инженерные войска, шахтёры и прочие специалисты вырывали тоннели под реактором, окапывали дамбы возле реки Припять, откачивали воду из реакторных помещений — всё это делалось с целью пресечь распространение заражённой воды и сплавов, чтобы предотвратить распространение заражения на грунтовые воды и Днепр
Другой из первоочередных задач ликвидаторов было засыпать реактор. В результате вокруг реактора силами ликвидаторов был построен саркофаг, который должен был остановить дальнейшее распространения радиации и дать надежду на то, что когда-то Чернобыльский район вновь станет пригодным для проживания.
Полученная ликвидаторами доза радиации убила многих в течение нескольких лет. Другие же стали инвалидами, нуждающимися в постоянной дорогостоящей медицинской помощи. Первых ликвидаторов сразу после их работы направили самолётом в Москву в институт лучевых болезней, единственный на то время в Советском Союзе.
Из-за случившегося было навсегда захоронено множество мелких посёлков и городов — эксперты при помощи тяжёлой техники закопали сотни мелких населённых пунктов. Из-за того, что заражение ввиду взрыва распространилось на близлежащие территории, правительство было вынуждено вывести из сельскохозяйственного оборота свыше 5 млн гектаров земли.
В результате этой катастрофы вокруг ЧАЭС образовалась зона отчуждения в радиусе 30 км, на этих территориях никто не живёт и по сей день. В зоне отчуждения, в частности, в городе Припять разрешено находиться только непродолжительное время.
От взрыва на Чернобыльской АЭС сразу погибли два человека, однако после ликвидации огня на АЭС жертвы не закончились: по итогам первых трёх месяцев погибло от полученного облучения ещё 31 человек, а последующие 15 лет после чернобыльской катастрофы унесли жизни ещё от 60 до 80 человек по причинам сильного облучения.
Специалисты не могут подсчитать латентные смертельные случаи и заболевания настоящих и будущих поколений, от изменения в клетках, приводящих к онкологическим заболеваниям и генетические мутации, оказывающие влияние на будущие поколения.
Вынужденная эвакуация привела к безвозвратной утрате аутентичной культуры Чернобыльского района, жители которого разъехались не только по Киевской области, а и по всей стране. Советский Союз был вынужден пересмотреть своё отношение к ядерной энергетике и её повсеместному использованию.
Атомная наука и техника таят в себе огромные возможности, но вместе с тем ядерные технологии несут в себе опасность радиационного загрязнения окружающей среды и лучевого воздействия на живые организмы. Эксплуатация ядерных объектов показала, что, несмотря на все принимаемые меры, на них нельзя исключить возможность аварий, в т. ч. и с выбросом радиоактивных веществ в окружающую среду.