Министерство обороны США (DOD) заключило контракты с BWX Technologies Inc, Westinghouse Government Services и X-energy LLC, чтобы каждый начал проектные работы над прототипом мобильного ядерного реактора. Этап инженерного проектирования продлится до двух лет, после чего одна из трех компаний может быть выбрана для сборки и демонстрации прототипа реактора.
BWX Technologies получила 13,50 млн долларов США, X-energy 14,31 млн долларов США и Westinghouse 11,95 млн долларов США.
В настоящее время Министерство обороны использует около 30 терраватт-часов электроэнергии в год и более 45 миллионов литров топлива в день, и ожидается, что эти показатели будут расти. Безопасный небольшой мобильный ядерный реактор может обеспечить «почти бесконечный» чистый источник энергии для поддержки операций в любой точке планеты. В гражданских целях микрореакторы могут использоваться для поддержки работ по ликвидации последствий стихийных бедствий и обеспечения временной или долгосрочной поддержки критически важной инфраструктуры, такой как больницы, а также отдаленных населенных пунктов, где поставка электроэнергии затруднена, говорится в сообщении департамента.
Институт ядерной энергии США (NEI) заявил, что программа Министерства обороны США является примером государственно-частного партнерства, позволяющего разработчикам демонстрировать технологии до коммерческого развертывания и проверять возможности своих проектов. «Мы вступаем в десятилетие ядерных инноваций, где увидим, как разрабатываются и внедряются передовые ядерные технологии для удовлетворения потребностей в энергии на самых разных рынках», - сказал старший директор NEI по новым реакторам Марк Никол. «Микрореакторы обеспечат огромную социальную выгоду, предоставляя безуглеродную электроэнергию отдаленным населенным пунктам и развивающимся странам по всему миру».